▋情人節甜甜圈 ▋

　　當自己懷中抱著好不容易排隊買到的甜甜圈，任誰也不想被一大群噁心的蟲子追趕、汙染了食物吧？

　　赫爾曼此刻就是這樣的感受。在人來人往的街，他盡全力奔跑、用外套護住懷中那盒甜甜圈。他有些慶幸自己今天休假、此刻不是穿著神父服，要不然被信徒看到這有損形象的模樣就完了。

　　他手上唯一的聖血在剛才的意外中為了救人用掉了，先前戰鬥斷裂的聖骨匕首送去修理、還沒回來。自己身上毫無聖物，雖然有配戴防身用的普通匕首，但對上堪比不可名狀的蟲子們根本毫無勝算——

　　蚊子嗡嗡作響的聲音近在耳畔，臉龐甚至能感受到蒼蠅振翅的觸感、無數蟲子飛竄過髮梢……赫爾曼屏住呼吸。他忍住噁心作嘔的感覺，順著直覺拐入幾乎沒什麼人煙的街。

　　他快撐不下去了……長期在聖物的庇佑下，他都忘了恐水人的體質有多麼招昆蟲喜愛。

　　赫爾曼努力無視眼前飛舞的一團黑影，想看清前方道路。在薄暮中的街道盡頭，是眼熟的草綠色老舊建築，粉色玫瑰從小庭院蔓生至外牆而上，窗戶透出星光般的燈火。

　　赫爾曼本能地想立刻衝進去，但他仍是在外掙扎了一會。不過大門忽然敞開，好像早就知道他的來訪，他也顧不了太多，說了聲「抱歉打擾了」就衝到屋內。衝進去的瞬間，全身彷彿受到割裂似的劇烈撞擊，異常疼痛，他握緊了手上的東西。

　　赫爾曼每次進到這棟屋子，都有種自己是誤入了書店或圖書館的錯覺——觸目所及都是書、滿牆壁滿桌子的書，還有一些散發神聖氣息的古玩畫作參雜其中擺放，但在這安分的沒有任何聲息。

　　眼前那些噁心的昆蟲彷彿逃逸般消退，赫爾曼不曉得該鬆口氣還是提高警戒，他迎上正新奇端詳自己的碧綠目光，身體微微戰慄。

　　「嗨，神父先生，你是特地在這麼浪漫的節日來見我嗎？剛剛從窗戶就看到你了呢。」

　　妮娜隔了一段距離朝他微笑，她看向赫爾曼右手的東西，又看了看他護在懷中、用外套掩蓋的東西，「這些是要送我的禮物？」

　　「不是。」

　　「你難道是想在這美好的日子裡讓我成為聖物，好讓我對外被報導死於情殺？」

　　赫爾曼皺起眉頭，「絕對不是。」

　　妮娜微瞇起了眼，「你是把我當驅蟲劑嗎？」

　　「……不是。」

　　赫爾曼心虛地陷入微妙沉默，妮娜故意大嘆一口氣。

　　「唉，如果是前兩者答案我反而能接受，但居然是驅蟲……」

　　「我帶了書來。」赫爾曼拿出了其實是同事托他買的書。但書再買就有，先還眼前戴環者的人情比較重要。

　　「可惜，這本我看過了。」妮娜瞥了眼書架，赫爾曼望去，還真的有本一模一樣的書。

　　「那……甜甜圈？」他有些不甘心地拿出懷中抱著的甜甜圈盒。

　　「好！」妮娜漾開了甜美的笑，「我去泡紅茶！」

　　他們之前見面不是在面對不可名狀、就是在爭執，從沒這樣漫無目的、面對面喝茶吃點心。再加上不久前收到上層要他評估這作家是否有危害的命令，現在相處起來更尷尬。

　　赫爾曼靜靜看向雙手捧著甜甜圈的妮娜，她鼓起雙頰咀嚼、滿足呢喃著好吃，怎麼看都像是普通的女孩，而不是邪惡之徒。

　　但他好像本來就不知道該怎麼跟眼前的戴環者相處，這位戴環者跟他以往遇過的完全不同。

　　自己信奉的教派之所於崇敬戴環者，正因為戴環者是天使的肉身顯現，他們的天命是和人類共同對抗不可名狀，維護世界平衡——

　　「當全世界只剩下『人類』就是所謂的平衡嗎？你真心這麼認為？」

　　眼前的戴環者卻提出了這樣的質疑，繼續周旋在不可名狀和人類之間，令人搞不懂她的用意在哪……

　　「神父，你再不吃，就要被我吃光了喔。」妮娜晃了晃甜甜圈，她透過甜甜圈中間的孔看向他，讓他一瞬間有種自己被窺探的感覺，「這應該是你為別人買的甜甜圈，就這樣給我吃沒關係嗎？」

　　「妳怎麼知道？」

　　「因為這些口味偏甜，」妮娜看向盒中那些粉嫩色彩的甜甜圈，「怎麼看都不是你會吃的呢。」

　　「……可以全部給妳吃，但先稍等我一下。」

　　赫爾曼謹慎地挑選幾個甜甜圈放到盤中擺好，他一手舉起掛在胸前的十字架，輕閉雙眼，莊嚴而肅穆的姿態讓妮娜安靜下來注視著他。

　　「我的守護天使，天主既使你照顧我，求你常保護我、指引我、管理我、陪伴我出入平安。感謝你，在這些日子裡，你以慈愛照顧了我，以你的大能保護了我，使我獲得了精神與肉體的安歇。阿們。」
　　看赫爾曼虔誠地吻上十字架，妮娜忽然覺得很新鮮，他的姿態中帶著說不清的溫柔與懷念——這明顯不是對神明會有的情感，再加上，那修改過的禱詞、親暱地以『你』來稱呼。

　　「那位『守護天使』會喜歡這甜甜圈的，真的很好吃。」妮娜雙手托腮，瞥了一眼赫爾曼的右手。

　　「嗯，我也覺得她會喜歡。」在『天使』面前向另一個天使禱告，讓赫爾曼有些說不清的彆扭，他輕咳了聲，「妳可以吃了。」

　　「那你多喝點茶，甜甜圈都歸我了。」妮娜伸手取過他盤中的甜甜圈，繼續吃了起來。

　　赫爾曼謝過她的好意，拿起茶杯啜飲了一口紅茶。但喝下去的瞬間，像是喝入夾雜泥沙的腥臭濁水、令人反胃，他痛苦地皺緊了眉。怎麼剛剛看她喝都沒事？她的味覺這麼糟糕？

　　妮娜眨了眨眼，目光卻未曾從赫爾曼身上離開。赫爾曼只好硬著頭皮喝完了那杯茶，他渾身說不出的不對勁，卻不好失禮地吐掉。

　　「『守護天使』漂亮嗎？你愛她嗎？你們怎麼認識的？」妮娜再度為赫爾曼添了一杯茶，他有些抗拒，但仍伸手接下了。

　　「……三管血。」

　　「好貴呀，你居然開始收費了。」妮娜輕笑，她偏頭思索了一會，「不然我們來玩問答吧？」

　　「怎麼玩？」

　　「你回答我一個問題，我也會回答你一個問題，彼此不能說謊——如果抓到對方說謊、或是拒絕回答，那就算輸了。」

　　「賞罰是？」赫爾曼問。他確實有不少問題想問她，卻又不曉得從何問起，這遊戲恰好是他需要的。

　　但她會輕易告訴他真相嗎？他自己呢？又會願意告訴她嗎？

　　「你目前最需要的是聖血，若你贏了就照你說的，我會給你三管血。而我贏了，我要你的承諾，你必須無條件答應幫我一件事。」妮娜凝視著他，眼神異樣認真。

　　赫爾曼淡淡地說，「這要看是什麼事。」

　　「放心，不會危害到任何人類的生命，只是一件小事，但我現在不能說。」妮娜粲然一笑，「玩嗎？」

　　赫爾曼突然有些好奇，眼前這位看似只對不可名狀感興趣的人到底會想求他什麼事？他斟酌了一會，最終點頭。

　　「剛剛那位『她』，算妳問的第一題嗎？」

　　「對，『她』是你的誰？」妮娜露出笑容，一臉期待地望著赫爾曼，他頓時有些哭笑不得，他平常不常講自己的事，現在回憶起竟是不知從何講起。

　　「……她是奥蘿拉，我的妹妹，她小我五歲……她以前總愛跟在我身後，做什麼都要學我，那時我總嫌棄她是跟屁蟲，比那些纏人的昆蟲還黏。」儘管嘴上說著嫌棄，但赫爾曼平時冷淡的嗓音不自覺放柔，「情人節就是她的生日，她很喜歡甜甜圈，最喜歡的口味是白巧克力甜甜圈……」

　　越是述說，那些他以為早已模糊的回憶就越是一一湧上，意外的清晰。他深呼吸，壓下盤據胸口的思念，草率地結束這話題。

　　「她過世了。」

　　「不過，有人想念她至今。」妮娜輕聲說，她笑嘻嘻地看向赫爾曼，「感覺奥蘿拉很可愛呢！真羨慕，要是我也有這麼可愛的妹妹就好了——但你應該不是小時候就總是板著臉吧？」

　　「換我問了。」

　　恢復冰冷的語氣絲毫不打算接話閒聊，妮娜咕噥著，「好吧，先生請問。」

　　赫爾曼直視著她，「妳是為了什麼寫小說？」

　　妮娜微笑，似乎不意外赫爾曼會問這問題，「因為我喜歡創作，而我的大腦、我的心都在要求我說出那些夢裡的冒險故事——」妮娜吐了吐舌，「當然，這只是部分原因。」

　　她輕啜一口茶，話鋒一轉，「你知道有些童話故事會隱含死亡寓意嗎？」

　　「知道。」赫爾曼無法理解這話題的轉換，但他耐著性子回答。

　　「這是為了讓小孩能夠學習到『死亡』這件事。但這話題太深奧、難以啟齒，甚至連長大成人也未必能懂，所以人們會隱諱地藏進童話裡、童謠裡，用故事讓孩子們多少能理解，好在長大時不至於一無所知地接觸。」

　　妮娜像往常一樣緩緩述說，但她歛下了笑容，碧綠色澤的眼眸如玻璃珠透亮、真實。

　　「這就是故事的力量。故事能讓人們去想像可能發生的事、透過情節去體會這世界……」她眼神閃爍了下，狡黠地笑了，「安心地去討論虛構的現實。」

　　「這樣，有回答到你的問題嗎？」

　　這答案出乎赫爾曼意料，他原以為她是因為好玩有趣，卻沒想到……讓大眾安全討論那些該保密的事？不，如果不會產生危害，又有必要保密嗎？

　　赫爾曼怔怔地注視著這張臉孔，她稱不上擁有耀眼奪目的美貌，但此刻卻醞釀出一股難以言喻的氣質，讓人無法移開目光。他心裡莫名強烈的渴望觸碰、撕裂、佔有她的一切。

　　「我理解了。」赫爾曼交叉雙手，壓抑想抓住她手腕的衝動，「我確認過妳的書，儘管看得出原型事件，但妳改寫了不少，並沒有產生認知危害。」

　　「喔？哪本書？我的書不是被你的教派列為禁書嗎？神父居然偷看了？」

　　「這是妳的下個問題嗎？」

　　「唔，雖然我好想知道……」妮娜皺起眉，掙扎了好一會，「但還是問其他事吧。你看過幾次『黑色帷幕』？」

　　她的唐突讓赫爾曼一瞬語塞。

　　「三次。」赫爾曼簡單扼要地答，手指不自覺用力，他看向妮娜的眼神帶著探究，「妳是舊日月宗的人嗎？」

　　她對於舊日月宗的任務、慣例、用語這些細節，知道得太清楚了——這不可能僅是內部洩漏情報這麼簡單。但她的行事作風偏偏又與舊日月宗背道而馳。

　　「我曾經是。」妮娜微笑，赫爾曼一愣，她卻輕描淡寫地繼續問。

　　「你相信神的存在嗎？」

　　「妳這問題很無禮。」

　　「親愛的神父，這裡沒有其他人在，只有我在。」妮娜將食指抵在唇前，「只要你還活著，我就是最好的守密人。」

　　「死了就被妳寫成故事的意思？」

　　「死了就不會知道後續呢，現在別死了喔。」

　　見赫爾曼皺眉，妮娜輕笑，「不喝茶了嗎？」

　　赫爾曼挑起單眉，不耐煩地將手中的茶一飲而盡。他沉默許久，嘆了口氣。

　　「……我相信有神，但我不知道祂在哪。」

　　「正巧，我也是，我正在找祂。」

　　妮娜以慵懶的微笑回應，讓人搞不懂這話是真是假，赫爾曼卻有種她不是在說笑的感覺。

　　「妳……明明身上有榮光與聖痕？」赫爾曼難以置信地問。這明明是比那些飄渺信仰更純粹、真實的存在，終得窺見的神蹟。

　　妮娜將咬了一口的甜甜圈舉到頭上，「榮光？還是會發光的甜甜圈？」

　　赫爾曼看向一旁牆上的穿衣鏡，妮娜此刻舉著甜甜圈高度、正好是她光環的位置，看過去真的像甜甜圈在散發神聖的光，赫爾曼唇角微微提了起來。

　　「不過，我覺得人性與神性共存，」妮娜將另一個白巧克力甜甜圈舉到赫爾曼頭上，像是灑滿糖霜、胖嘟嘟的白色光環，「神性存在於人性之中，看不到不代表不存在。」

　　赫爾曼愣了愣，啞然一笑，「確實如此……換妳問了。」

　　「你先喝口茶潤潤喉吧。」妮娜起身為他添茶，看著那嬌小身軀，赫爾曼忽然難以抑制地想擁她入懷——他也確實這麼做了。

　　茶杯摔落在地，發出清脆的聲響。赫爾曼一手摟住妮娜的腰將她壓到鏡子上，他低下頭，滾燙的唇貼上那柔軟頸項啃咬，感受到她喉嚨的顫動。

　　「被附身是什麼感覺？」

　　甜美的嗓音問出突兀的話，赫爾曼在鏡中對上自己的驚訝、錯愕、恐懼，而懷中的戴環者安靜地注視著他的狼狽……注視著他右手的匕首。

　　在赫爾曼目光微抬之際，妮娜捧起他的臉、吻上他的唇，一下子堵住了他所有話語。唇舌交纏，赫爾曼感受到微濃的鮮血、混合她身上特有的玫瑰甜味在嘴裡漫開，鏗啷——匕首落地劃出刺耳的雜音，遮蔽記憶的窒礙濃霧也被劃開——

　　買了甜甜圈、巷子裡、被男人糾纏的女人、保護、扭打、有蟲飛舞、餵了男人聖血、蟲竄入了他眼中、攪亂的思緒、詭異的聲音、要他殺戴環者、撞壞的大門、紅茶杯裡裝著血——

　　就像黑白無聲的影像突然有了濃重色彩與尖叫，銳利地刺進腦海，赫爾曼一陣暈眩，他猛地推開妮娜，顫抖著手拿起桌上的茶壺，不斷將血灌入口中。

　　隨後赫爾曼跪倒在地，他摀住嘴、用力咳嗽——耳畔響徹鳴蟲的尖嘯——他咳出了血，血泊中有條銀色的未知小蟲蠕動著，逐漸失去活力。

　　妮娜用手帕捏起小蟲、扔進玻璃瓶裡，她蓋上蓋子，轉身將之擺入書架，讓它成為架上的收藏品之一。

　　「哎呀，赫爾曼先生，你還沒回答我被附身是什麼感覺？」

　　「……糟透了。」赫爾曼抹去唇畔的血，不管是那些違反自己意願的舉動、還是那個不知羞恥的吻、從自己嘴中吐出的蟲，全都糟透了。

　　「看來你沒事了。」妮娜微微一笑，她湊近，意有所指地指著自己染血的唇，「怎樣，我這『驅蟲劑』表現得還不錯吧？」

　　「……妳應該再更有戒心。」

　　「你應該更坦率感謝我。」

　　赫爾曼無奈地看著妮娜。儘管她對不可名狀的癡迷令人難以理解，還絲毫沒有身為戴環者的責任感，又是一不注意就可能惹出麻煩的危險人物……

　　但她救了自己是事實，她所做的事沒有惡意也是事實。

　　赫爾曼緩緩站起身，他筆直注視著她，慎重地感謝，「謝謝妳。」

　　他頓了頓，想起她遊戲最初說的話。

　　「還有對不起……妳希望我幫妳什麼事？我一定盡力做到。」

　　「喔？我希望你可以幫我修好門。」妮娜偏頭看向那扇搖搖欲墜的大門，「你被附身時的力氣大得不可思議呢。」

　　「……我會的。」

　　「那就好，我原諒你了。」

　　但妳明顯想求的不是這個——赫爾曼掀動了唇，看妮娜背過身去，他凝視著她的背影，最終沒有問出口。

　　正如她不了解他，他也從未真正理解過她。

　　適當的靜默、保密，就是他們之間的協議。