『廃墟にて』

｢……フゥ…フゥ……｣

｢……ルフィ…｣

息を荒らげながら眠るルフィの額に滲む汗をウタが拭き取る。

ルフィの左肩と脇腹には、血の滲んだ包帯が痛々しく巻かれている。

今日、二人の前に現れた海賊と賞金稼ぎを蹴散らして逃げるとき、

躓いたウタを庇っての傷だった。

もし武装が少し遅かったら、左腕に消えない傷が残っただろう。

…消えないとは何だ？現にルフィは今苦しんでいる。

後遺症がなくとも、傷跡だってしっかり刻まれている。

あのとき、自分が体勢を崩さなければ。

ウタの中にあるのはその罪悪感だけだった。

…そして、何故体勢を崩してしまったのかも、分かっていた。

息の落ち着いてきたルフィを建物の中に寝かせておき、外に出る。

先程までは降っていなかった雨が、少しずつ落ち始めていた。

かつて小さな村があったのだろう、石造りの建物の名残が並ぶここは身を隠すのに良い場所だった。

おかげでゆっくりとルフィの手当ては済ませることができた。

崩れた瓦礫の、程よいサイズのものに腰掛ける。

上着をめくり、少し膨れた腹を擦る。

そこに確かにいるそれを確かめるように、ゆっくりと撫でる。

…妊娠、している。

いつだとか、相手が誰かとかは考える必要がない。

海軍から逃げることになったあの日の少し前、たった一度だけルフィと体を重ねたあの日しかなかった。

あの日から3ヶ月立ち、腹は食事を満足に出来てないにも関わらず膨れている。

既に月のものなど来てはいないし、貴重な食事が口に入りにくいこともある。

…何より、逃げる中で衰えずむしろ磨かれた自分の見聞色が、そこにある命を感じてしまっていた。

ウタは、ルフィとはまだこのことを話せていない。

見聞色だけならルフィよりもウタの方が強い。

もしかしたらまだ知らないかもしれないし、

知れば荷物と思われるかもしれない。

そんなありもしない可能性に怯えてしまっていた。

その結果がこれだ。

危うくウタは、最愛の人を己の過失で失うところだった。

｢…しょうが…ないよね｣

横にある、両手で持てるくらいのサイズの瓦礫を手に取る。

もう、限界だった。

天秤にかけた。最愛の人と、その人との間の新たな命を。

…そしてウタは、前者を選んでしまった。

｢ごめん…ごめんね……｣

ルフィを失うくらいならと、己の中の儚いそれを絶つことすらする己に吐き気がする。

それでも、ウタにとっては、すがれる存在はもうルフィしかいない。

｢…ごめんなさい……｣

こんな醜い女の元に呼んでしまったことを、ひたすら謝罪した。

｢………バイバイ｣

ひと思いに、瓦礫がウタの腹に振り下ろされ…

─伸びてきた拳に、瓦礫が握りつぶされた。

｢えっ………あ｣

何が起きたのか反応が遅れたウタの体にそのまま手が巻き付き、引き寄せられる。

縮んで行く手が、先程までの廃墟の入り口に戻る。

そこに、手の主が立っていた。

｢……ルフィ……｣

息を荒げるルフィがウタを引き寄せてそのまま抱きしめる。

｢…ケホ…ウタ、お前何しようとした？｣

ルフィが咳き込んでいる。

抱きしめてくるその体が熱い。

｢ルフィ…熱……傷が開いて｣

｢何しようとしてた!?｣

言葉を遮るようにルフィが叫ぶ。

誤魔化すことなど、ウタには出来なかった。

｢……赤ちゃん…潰そうとした｣

｢………｣

｢…最悪だよね、妊娠したの話さずにいて、それで怪我させて…｣

｢………｣

抱きしめるルフィの力が強くなっても、息が苦しいくらいに抱きしめられても、ウタの懺悔は止まらない。

｢それで一人で終わらせようとして…ルフィの子供、殺そうとして…!!｣

目からまた熱い雫が溢れていく。

｢…それでも…!!ルフィが死ぬんじゃないかって怖くて…ルフィが危なくなるくらいならって…｣

｢………｣

｢…お願いだからルフィ…!!死なないで…ずっとそばにいて…なんでもするから…!!私、ルフィがいなきゃっ─｣

…そこから先の言葉は、ルフィの口で封じられた。

塞がれた口からでかけた言葉が飲み込まれる。

しばしの口づけのあと、ルフィが口を開いた。

｢ごめんな…子供のこと、ちゃんと話せなくて｣

｢…知って…たんだね｣

｢ああ｣

それはそうだろう、ルフィとて見聞色使いなのだ。

それを抜きにしても、不審な私を考えれば難しくない答えだったのだろう。

｢ウタは絶対離さねェ…子供も絶対守ってやる、約束する｣

｢…ほんと？また約束してくれる？｣

｢ああ、絶対なんとかしてやる｣

そうはいったルフィだが、その手の知識がないことくらい

お互いわかっている。

この先、この命で大きな試練がいくつもあることも把握している。

それでも、それを捨てる選択などルフィにはなかった。

｢………ありがとう…｣

｢おう…ほら、寝るぞ｣

｢…少し待って、包帯変えないと｣

｢大丈夫だぞ、こんくらい？｣

｢駄目、熱出てるし…やっぱり肩が傷開いてる…｣

その後、傷の手当てだけをし直し、二人は今度こそ眠りにつく。

逃亡を始めてから、数少ない身も心も穏やかな夜だった。