底無しエレジー

「優希」

「うん？」

灰原が呼ぶと、花束をかかえた神門は振り返った。

「本当にいいの？」

「うん。いいの」

さっき、神門は「南行き」と書かれたチケットを、迷うことなくやぶっていた。これでもう、神門はどこにも行けない。

「でも雄はここにいてね。いつか建人が来たとき、ボッチじゃかわいそうでしょ」

「七海は優希にも会いたいと思うよ」

「私は会いたくないなー。恥ずかしいし」

「言い逃げしてたしね」

「だってしょうがないじゃん」

神門は笑った。

フラれたら、と思うと怖かった。

でも、フラれなかったらと思うと、死ぬのが怖くなった。

どっちも怖くて、答えが聞けなかった。

「でも、」

神門はかかえた花束を見た。一本ずつ増えていくバラは、今は10本になっていた。

「毎年、返事をくれるんだもん…」

ボロッ、と太陽の色の目から涙がこぼれた。

「私は約束やぶったのにさ、建人はちゃんと約束守るんだもん。私を覚えてるんだもん。…ズルいよ。だから会ってやんない」

「後悔しない？」

「建人が死んじゃうより、ずっとマシ」

神門は花束を抱きしめた。

「七海にも、僕にも、先輩にも、先生にも、家族にも、会えなくなっても？」

「…私、せいいっぱい生きたでしょ？」

「…そうだね。イタズラたくさんしてたからね」

「センセーが、後悔のない死はないって言ったとき、じゃあ、後悔しないように生きてやろうって思ったの。だから、死ぬまでにやりたいことリスト作ったし、それを全部やった。だから、後悔はないよ」

神門の目に涙はなかった。太陽がそこにあった。

「行ってきます」

「いってらっしゃい」

灰原はクラスメイトを見送った。

長い黒髪の後ろ姿が、出口に消えていくのを、ずっと見ていた。

虎杖が駆けつけたとき、七海はすでに瀕死だった。片目は無くなっていたし、体の半分は火傷していた。しかも、七海の目の前には真人がいた。

(間に合わねぇっ！)

人を助けろって言われたのに。なのに！

必死で走る虎杖を、七海が見る。

七海の体に、真人が触れる。

パァン、という破裂音。

虎杖は目を見開いた。そこに、同じように目を見開いた真人がうつる。

信じられないという顔で、真人は自分の腕を見た。肘から下がない。

あのとき、たしかに真人の手は七海に触れた。

しかし、その瞬間にはじかれた。そのことに気づいたときには、肘から下がみじん切りにされていた。

なにより信じられないのは、切られた腕が再生しないことだ。

「なんなんだよ、アンタ…」

真人の言葉は、倒れた七海に向けられたものではない。真人から七海を守るように、二人のあいだに立つ黒髪の少女に向けられていた。

少女が真人に指を指す。その場所は切られて、再生しない。真人の両腕と両足を切り落とした少女は、自分より小さくなった相手を見下ろした。太陽の色をした目は冷たい。

少女は最後に、真人が七海にしたように、真人の胸に触れた。パン、とはじける音がして、真人の体は消えた。

「なぁ、」

虎杖は声をかけた。

お礼を言うべきなのか、オマエは誰だと聞くべきなのか迷っているうちに、少女は七海のそばに膝をついた。

(あ。足がある…)

ユーレイじゃないってコトなのか？　と、虎杖は一瞬現実逃避した。でも、もし幽霊なのだとしても、悪い幽霊ではないのかもしれない。ナナミンを助けてくれたのだから。

(けど、ユーレイと呪霊の違いってあんのか？)

首をかしげる虎杖の前で、少女は七海に顔を近づけた。唇同士が触れるか触れないかのところで停止して、少女はなにか考えてから、七海の額にキスをして消えた。

消える直前、少女は小声で言った。

「お花、ありがとう、建人。ずっと好きだよ」

そして、虎杖を見て、少女は自分の唇に人差し指を当てた。その顔はイタズラ好きの少女に見えた。