年下のカレシ

原作無視してます

ペンギンとワイヤーが出てこない

ローとキッドが仲良し注意

　それは、ハートの海賊団の幹部とキッド海賊団の幹部が一夜の過ちを犯し、ようやく朝日をみたワノ国が危うく30億vs30億の戦場になりかけてから、数ヶ月後のこと。

　たまたま同じ島に上陸した２つの海賊団の船長たちは、情報交換も兼ねて島の酒場で飲んでいた。しかし、経路が違うとはいえワノ国から出発して同じ島に上陸した２人に長々と交換するほどの情報量の差はない。精々互いに掴んだ情報の裏付けをする程度で終わり、あとはだらだらと飲むだけの時間。となれば、行き着く話題はもう決まっているようなものだった。

　「ところでユースタス屋。あの変態網タイツ野郎はどこだ」

　「相変わらず過保護だな、テメェ。アイツならペンギン帽子連れて宿に行ったぞ」

　「ハァアアア！？まだこの島に着いて１日目だぞ早すぎる！！あんの変態野郎ペンギンのことをどう思ってんだ！！！都合の良いオモチャかなんかだと思ってねェか！！？」

　そう耳元で叫ぶ声に耳を塞ぎ顔をしかめたキッドは、オモチャ扱いだったらこっちも楽だった、と内心毒づくも、表には出さずに酒を煽る。まだギャーギャー言い募るトラファルガーの気持ちは全くわからないでもないが、これでもキッドは面倒臭さと共に、ほんの少しだけ、嬉しさを感じていたのだ。だってそうだろう。

　「…仕方ねェだろ。いつもフラフラしてた弟分に本命が出来たんだからよォ」

　ピタリ、五月蝿かった声が止まる。それに、ついに寝落ちたかと隣を見たキッドは、驚愕に顔を歪ませるトラファルガーと目があった。

　「………？なんだよ」

　見開かれた目でジッと見つめられ、思わず眉尻が上がる。わなわなと震える唇が一度引き締められ、それからまた開かれる。

　「……おい、ユースタス屋。その弟分ってのはどういう意味だ？可愛がってる部下って意味だよな？」

　ひくひくと唇を引き攣らせたトラファルガーはどこか必死で、弟分という言葉に考えていたことが口に出ていたのかと思いつつ、その必死さの意味がわからない。だから、どこか薄気味悪いものを感じながら、キッドは素直に答えた。

　「いや、年下って意味だが？」

　そして、酒を煽る。

　「最初はキラーぐらいの年かと思ってたんだが、聞いたらおれの１つ下だって言うじゃねェか。まさかと思ったが、ヒートもそうだって言うからな。おれたち４人の中で一番デカいアイツが一番年下なんざ…ハハッ！笑っちまったぜ」

　ぐいとジョッキの中の酒を飲み干し、べろりと唇を舐める。やけに隣が静かだな、と横目で見ると、呆然として機械みたいに固まったトラファルガーがぶつぶつと呟いていた。

　「ユースタス屋の１つ下…？ユースタス屋は23で…１つ下ってことは22……？22、22……。……………ベポ？」

　「……トラファルガー？」

　流石に隣にぶつぶつと呟く男がいると気持ち悪い。情報の交換という目的は果たされたし、なにやら思考回路が死んでいるらしいトラファルガーに支払いを押し付けてここを出ていこうかと腰を上げるのと、隣から奇声が上がったのは同時だった。

　「はっ？なん………オイ！！」

　その大音量に思わず体を固くしている内にトラファルガーは店を出ていく。自動的に押し付けられた支払いにチッと舌を打ち、渋々カウンターに２人分の金貨を置いた。

　「あの野郎…今度会ったら倍はむしりとってやる……！！」

　そもそも次に会えるかわからない、という事実には蓋をして、酒場を後にする。

　だから、キッドは知らない。

　奇声を上げながらポーラータング号に帰ってきたキャプテンがモフモフのNo.2に抱きついていることを。そして同時刻。宿屋で一戦終えたペンギンがワイヤーから「なんだかんだ年上だよな、アンタ」と言われ年齢を聞き、覚えなくてもいい罪悪感を抱いてしまうことを。

　キッドは、知らない。