平子と藍染…宿命の再会！ゴールデン

「……………ニャァン？」

「ええ…そこは、『ニャンやと？』とツッコむところでしょう」

何故、ここで猫のような鳴き真似か。

先ほど唐突に犬の鳴き真似をした自分を棚に上げ、藍染は笑いを堪えきれずに吹き出してしまう。

平子はそんな藍染が気に入らなかったのか、唇を尖らせた。

「人の事雌猫呼ばわりしといて何やその言い種。惣右介お前、今日の晩飯猫鍋にしたろか」

平子は藍染を睨みつけながら呟く。

勿論、そんなことをする筈もないが。

しかし──。

藍染は困った表情を浮かべるだけで、慌てる素振りも見せない。

「あーっクッソ、顔がエエ奴は得やな。モテてモテて仕方ないもんな」

平子は身を乗り出し、藍染の頬を引っ張った。

そうされても尚、藍染は涼しい顔のままでいるので、平子はつまらなそうに手を離す。

藍染はつねられた頬を擦りながら、ため息をひとつ。

「……そういえば、タヌキの鳴き声って知っとるか？」

「聞いたことがありませんね」

「そやなァ……たぬー？」

「ぶふっ」

いきなり『たぬー』等と鳴き出した平子に、藍染は口元を手で隠し思いっきり吹いてしまった。

「その鳴き真似は違いますよ」

「やっぱり？」

平子はその言葉に首を傾げ、ほんの少し悩んだ末に鳴き声を変えた。

「ぽんぽこり〜ん」

「あはは……もう、お腹痛いです……」

藍染はクスクスと笑い続けているが、平子は自分の行動がそこまで面白いとは思わずに眉を顰める。

「もっと真面目にせぇや、お前の鳴き声考えたっとんのに」

「タヌキの鳴き声なんて真面目に考えた事、ありませんよ。そもそもタヌキだなんて隊長からしか言われませんし」

「ほれ、お前も何ぞ考えて言うてみィ」

藍染は肩を竦め、苦笑いを浮かべた。

「ニャアーン♪」

「やかましわ、それは猫や」

「働きたくないわァ惣右介やっといてェ」

「それ俺やんけ」

「違いますよインコです」

藍染は平子が先程挙げた鳴き声を真似し、おどけた様子で普段の平子のポーズを取ってみせる。そのふざけた姿に、今度は平子が吹き出した。

「お、じゃあインコの惣右介、俺の後に続いて話してみぃや、『すいませーん！』」

「話し掛けんといてェ」

「だから後に続けや…いや思ったより方言上手いなお前」

「伊達に何十年も隊長の副官ではありませんよ」

「タヌキの鳴き声も似合うって思わンか？」

「よく分かりません」

「何でそんなにタヌキ嫌がるねん。謎やわァコイツ」

結局平子が求める男の影が見えないまま、どうでもいい会話を続けること数分。こんな会話も二人にとっては心通わないただの世間話でしかない。

「休憩もこれ辺にして、書類に目ェ通さな……もう俺は今日動きたくあらへんわ。惣右介変わってくれや」

休憩は終わりのようだ。平子はやる気無さそうに机の書類に目を向ける。

「無理な事言わないでください、僕は隊長ほど権限は無いのですから」

藍染の返事を聞き、平子は眉間に皺を寄せる。

──コイツ、俺よりやる気あるのにヨォ此処で留まっとるな。見張るのには丁度エエけど。

藍染はニッコリと笑顔を浮かべた。

「『すいませーん』」