幕間・勝手な人
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カワキの自宅
石田くんが重傷を負った、という報せを受けて空座総合病院を訪れた日の夜中——私は自宅のベランダから夜景を眺めて煙草を吸っていた。
頭にあるのは、石田竜弦の言葉だ。
——敵は、私達の知らない何らかの力を手にした人間……か。
私を疑った彼の見立てはあながち間違いではない。だけど今回は本当に無関係だ。
明かりも少なくなった夜の町を眼下に、じっと感覚を研ぎ澄ませる。
——……やっぱり、他の滅却師の霊圧は感じないな。
『…………念の為、確認してみるか』
寝静まった町に背を向けて部屋に戻る。
端末を手に取って、少し悩んだ。
——誰に連絡を取ろう……。
——まあハッシュヴァルトじゃなければ誰でもいいか。
そう思い直して、故郷——見えざる帝国に連絡を繋ぐ。
すると——思わぬ人物が応答を返した。
「——うわ、本当に連絡が来た……。想像通りではあるけどさ、こんな夜中にかけて来るなんて殿下は本当に勝手だよね」
『……！ その声は……グレミィか？ 君は幽閉されているはずだろう。どうして君が出る？』
意外な相手が出て、少しばかり驚いた。
声の主はグレミィ・トゥミュー——陛下が厳重に封印を施した檻の中にいるはずの人物だ。
グレミィは端末の向こうで、「ああ」と納得した声をあげると、自分が釈放された理由を語る。
「そろそろ侵攻が近いから幽閉を解かれてね。通信に出たのは……ま、ちょっとした暇つぶしみたいなものさ」
小さな声で「少しアドバイスをもらったから」と呟いたグレミィは、端末の向こうで何か思い出して笑っているようだった。
いつも貼り付けたような笑みを浮かべている男だけれど、今回は小さくても本当に楽しげな声だ。
『……？』
私が、理由がわからず端末を片手に首を傾げていると、すぐに機嫌の良さそうな声が途絶えて——
一転、つまらなそうに問い掛けられる。
「……何でもない。それより用事は？」
そうだ、今はグレミィのことなんてどうでも良い。私が気にすることじゃない。
私の邪魔にさえならなければ、グレミィがどこで何をしようとも、本人の自由なのだから。
気を取り直して本題を切り出す。
『一つ聞くけれど、私のほかに誰か現世に派遣された者はいる？』
「殿下のほかに？ ……さあ？ 知っての通り僕はつい最近までずっと幽閉されてたからね。そういう事は詳しくないんだ」
『…………』
役に立たないな、と思った。思わず眉根が寄ったのが自分でもわかった。
私は何も言わなかったけれど、グレミィにもそれが伝わったのかもしれない。
「『使えないな』、今そう思ったでしょ。まあ、こればっかりは仕方ない。わかったよ、詳しい人に交代しよう」
『“詳しい人”？ それは——』
私が話している途中だったのに、端末の音声が途切れる。
——勝手な男だ。
そう考えていると、端末から聞こえる声の主が別人に変わった。
「……カワキか？」
見えざる帝国で、私を「カワキ」と名で呼ぶ人間は限られている。
——誰に代わるのかと思ったら、よりにもよって……。
『…………ハッシュヴァルト』