#尾聲　後日談

我不相信巧合，人與人的相遇，必定是有需要完成的任務。

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逛完市集的那天回來後，我趁著和珞窈外出前，將紅色礦石與找零都給了老闆娘，他露出懷念的表情，緩緩打開布袋束口，將手伸進裝著礦石中翻找著什麼，但又有些失望的收手。

「買錯了嗎？」我問。

「沒錯沒錯，謝謝你啊。」他笑得有些悵然：「但我想要的，也許是買不到的東西。」

接著，他轉移話題到主廚端來的新菜色，看不出方才的低落，讓我們試吃後，用正經的口吻詢問著對這道新開發的菜品有什麼感想。

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無事的早晨，我習慣靠坐在旅店大廳的沙發上，搭配一杯花茶及紙筆，通常是紀錄旅途上的見聞，這讓漂泊的旅程經歷確實留下痕跡，而非僅存在隨時可能遺忘的記憶裡。

珞窈總是在我身邊，但今天他難得的賴床了。可能是昨天晚上的星空派對讓他過度興奮，直到看著星星漸漸隱入晨光泛白的天空，才終於有了睡意。

前兩天的異族市集剛結束，許多商人與慕名而來的外地旅客也陸續離開小鎮，又回到我帶著珞窈剛抵達這裡時，那樣悠閒緩慢的生活步調。

除了那位正待在櫃檯後方，著手整理雜物的雪豹族客人。

不過幾天，他和老闆娘的相處已經相當熟稔，還聽說確定是要長住在這裡了，甚至為了方便工作，將原本那條長辮子俐落地剪短，現在只剩一小撮馬尾。

「諾頓！」

「什麼事？艾蘭。」

「你怎能那麼自然地待在櫃檯？我這裡不缺員工。」老闆娘屈起手指，敲了敲諾頓附近的桌面，同時往我的方向看來，像是捍衛地盤般地語帶暗示。

對此，我有些抱歉地笑著回應：「我想，或許是有點需要幫忙，因為今天是預定補充大量食材的日子。」順勢清理了桌面準備離開現場。

「啊？那......」

「艾蘭，讓我幫你吧。」

他輕巧地接手老闆娘拿來的掃除用具，繼續清理後面倉庫以及檯面的髒污等處，同時，略有些調侃地道：「況且，昨晚在餐桌上，你是說過要錄取我的──這不會太費心，我的待遇跟白小姐一樣就好。」說完，還朝我眨了眨眼。

「決策權不在於我，而我，尊重老闆娘的決定。」我微笑著舉起雙手表明立場，依照這副融洽光景，倒也不用太擔心他們。

趁著早晨尚不忙碌的時間，老闆娘拿他的堅持沒辦法，也一起幫了忙，兩人之間不言自明的默契，使他們合作無間。

中午之前我帶著食材回去，而旅店門面所及之處，已然整理得乾乾淨淨。

─終─