君はとても……温かった。

　今、ここにいる自分達はただの紛い物。

　そう……あの人に言われたのはつい先程だ。

　「…この辺りなら、大丈夫ですね」

　……ユーマ=ココヘッド。

　敵だった筈の彼に連れられ、僕達は日光が当たらない場所に来た。

　日光が当たった時の、身体が焼け爛れるような痛みはもう感じない。

　だが、そんな事は…どうでもよかった。

　「皆さん、身体は大丈夫ですか？何か不調を感じていたりしませんか？」

　彼が僕達を気に掛けている。…けれど僕達は、彼に返事など出来なかった。

　普段はよく喋るデスヒコとフブキも、寡黙でも表情は動く方のヴィヴィアも、

　そして僕も……何も言えなかった。

　三年前のあの日から、あの人は変わってしまった。

　だが、どれだけの年月が経とうとも、いつかは僕達の知っているあの人に戻ってくれる。

　町の者達に嫌われようと、あの人がどんなに非情な事をしようとも、必ず…優しいあの人は帰ってくる。

　そう、僕達は信じて……待っていたんだ。

　「…さん。ハララさん」

　「…………………」

　「辛いなら、横になっても大丈夫ですよ。ボクが何か柔らかい物を…」

　「……君は、知っていたのか」

　「え？」

　「僕達に日光が当たった時、君は自分の身を挺して影を作り、僕達を守ろうとした。部長に知らされたからじゃない、最初から…僕達には日光が危険だと知っていたかのように」

　「…………………」

　僕達に日光が当たり、身体があの痛みを感じ始めたあの時、彼は僕達から日光を遮ろうとしていた。……鬼気迫ったような表情で。

　「君は……最初から知っていたんじゃないのか？僕達の、正体を…」

　「…予想はしていました。でも……違っていて欲しいとも、思っていました」

　「……だったら、何でなんだよ…」

　ずっと黙っていたデスヒコが、口を開いた。

　「オイラ達が…ホムンクルスだって、人肉を食べなきゃ生きられねぇ化け物だって……知ってたなら、何で、オイラ達を助けたんだよ！？」

　「……私達は、ずっと……部長の側に居続けた。何故……あの人が変わってしまったのか、その理由を探していた。その答えが他でもない私達自身だったとは……何も知らずにいた私達は、あの人から見れば実に滑稽で、愚かで、……赦し難い存在だったろうね…」

　「あの人を…ヤコウ部長を傷つけて、悲しませていたのはわたくし達。そうとも知らず、あなたを排除しようとしたのもわたくし達。……わたくし達には、あなたに慈悲をかけて貰う資格なんて無いんです。…それなのに、どうして……あなたはわたくし達を守ろうとするんですか…？」

　デスヒコ、ヴィヴィア、フブキ、三人の言葉が……重い。

　僕だってそうだ。もう……あの人には……

　「…僕は、皆さんに慈悲をかけた訳じゃありませんよ。これは、ボクの自分勝手……ただのエゴなんです」

　「…エゴ？」

　そして彼は…僕達に語りかけてきた。

　真剣な眼差しで、けれど……とても優しい表情で、

　「確かに…皆さんの行いは、簡単に赦される事ではありません。ボクがこの街に来てからの、幾つもの事件にも皆さんが関わっていて、ボクも……皆さんを赦せないと思った事はありました」

　「でも…皆さんが犯した罪がどんなに重い物だとしても、こんな形で終わってしまうのは……違うと思います」

　「ボクが、言えた義理じゃありませんが……死ぬ事は償いにはならない。ボクは…皆さんに生きていて欲しいんです。どんなに辛くて、苦しくても……生きて償って欲しいんです」

　「ホムンクルスだとしても…構わない。だって、皆さんの中にある心は紛れもなく…皆さんだけの物じゃないですか」

　「ヤコウ部長が、皆さんにとって掛け替えのない存在……だから、皆さんはずっとヤコウ部長の側に居続けたんですよね。あの人が、大好きだから…」

　「ボクは…ハララさん達も、ヤコウ部長も、助けたいんです。ボク自身の、ただのエゴでも、皆さんを助けて……守りたいんです」

　……温かい。

　彼の言葉は、とても優しく……温かった。

　いつの間にか、僕達は目から温かい物が流れていた。……………凄く、嬉しかった。

　「…ボクはそろそろ行きます。ヤコウ部長を止めて……これ以上、誰も……ヤコウ部長も傷つけさせないために。だから…皆さんは、ボクを信じて……待っていてくれませんか？」

　ああ………君は、本当に…………

　「っっ……頼む！あの人を……ヤコウ部長を………止めて……くれ。ユーマ……」

　「はい、必ず」

　そう言って、彼は僕達に背を向けて歩きだした。…けれど、不意にそれが止まった。

　「…ボクが皆さんを助けた理由。実は、もう一つあるんです。皆さんからすれば、訳の分からない理由なんですが…」

　背を向けたまま、彼が言った。

　「どんな罪を犯していたとしても……皆さんには生きて、笑っていて欲しいからです」

　顔だけを僕達に向けて、君は言った。

　「ボクも、皆さんが大好きなんですから」

　穏やかに微笑みながら、彼は……ユーマはそう言った。

　その姿は、太陽よりも……温かいと、僕は思った。