家族になろうよ2（ドレスローザ22）

　ドレスローザは、にわかに騒がしくなっていた。

　騒ぎの内容は、こうだ。

　この国をドフラミンゴの支配から解放した海賊“麦わら”が、あろうことかレベッカを誘拐した、と。

　カルタの丘に建つキュロスの家にまで、その喧騒のざわめきは届いていた。

「……いったい、何が起こってるんだ……？」

　ルフィは娘と話をしに言ったのではなかったのか、とキュロスは狼狽する。

　玄関前に座るウタも、少し呆れ顔をしていた。溜め息を吐いてから

「……まあ、ルフィがそんなスマートにやるわけもないか」

　と、すぐに思い直したように、彼女は苦笑する。

　ウタは想像する。

　おそらくルフィは、王宮を守る外壁をなんでもないように乗り越えて、レベッカがどこに行ったのかを“見聞色”の覇気か何かで確認したのだろう。

　そして場所さえ分かってしまえば、ルフィが止まることなんてない。

　窓なり壁なりを蹴破って、レベッカと話をしに行くルフィの姿を想像するのは、非常に容易だった。

　さて、と息を吐いて、ウタは立ち上がる。

　喧騒も近くなっているし、そろそろだろう。

　そして五分と経たずに、ルフィは丘の上にやって来た。

　担いでいたレベッカを下ろして、「ちゃんと兵隊のおっさんと話してこい」と声をかけている。

　ウタは振り返ると、キュロスに声をかけた。

「ほら、せっかく来てくれたんだから、ちゃんと話しなよ」

　そう声をかけてから、ウタは再びキュロスに背を向けて歩き出す。

　こちらに向かって駆けて来たレベッカの、「ウタさん」という声に、ウタは「ん」とだけ応えて、片目を瞑った。

　レベッカは頷いて、キュロスのもとへと駆けていく。

　ウタは、ルフィの傍に立つと、少し呆れた口調で尋ねた。

「で、なに、この騒ぎは？」

「急いで連れて来たから、誘拐と間違えられたみたいだ」

　なっはっは、と笑いながらルフィが言う。

　やっぱり、と呆れ声で言ってウタは額に手を当てる。

「……で、ウタの方はいいのか？」

「ん？　ああ、キュロスさんとは、話したいことは話したからね。あとは二人の問題。でしょ？」

「だな！」

　ルフィが笑って頷く。

　ウタが振り返れば、丁度キュロスとレベッカが話をしている最中だった。

「……その、レベッカ。すまない、私は──」

　愛しているが故に、キュロスは言葉に詰まる。

　何を言えばいい？

　どう声をかけたらいい？

　生き残るために必死であり、彼女を生かすために声をかけ続けた十年間とは違う。

　言葉に、詰まる。

　そんなキュロスを見て、レベッカは目に涙を湛えながら、その沈黙を吹き飛ばすように叫んだ。

「ウソつかないでよ！！！」

　その声に、大きなキュロスの肩が、びくりと小さく揺れた。

「……！　……手紙の、ことか？　それなら──、それなら本当のことだ。私は……昔はケンカばかりしていて──、事実、人を殺めている。私の手が汚れているのは──」

　違う、とキュロスは心の中で首を振る。

　こんなことが言いたいんじゃない。

　レベッカの心を聞いて、それで判断しようとさっき決めたばかりなのに。

　何故、こんなに言い訳じみたことを──。

「違う！！！」

　キュロスの足下に向かって、スカートをぎゅっと握りしめたレベッカが叫ぶ。

　はっと、キュロスが目を見開いた。

「私は！　どこかの王子様の子供なんかじゃない！！」

　目尻に溜まっていた涙が、ボロボロとレベッカの頬を落ちる。

「私はキュロスの子だよ！！！　──手が汚れていたっていい！！　人を殺してたって……！！　だから……だからっ！！」

　ウソつかないでよ。

　震えた声で、レベッカが言う。

　キュロスの顔が歪む。

　眉間に皺を寄せ眉尻は下がり、小鼻はきゅっと締められて、唇がわなわなと震えている。

　つう、とキュロスの目尻から、涙が頬を伝った。

「…………いいのか？　そんな──そんな男が、父親でも？」

　掠れ震えたその問いに、レベッカは答えなかった。

　代わりに、ただ一人の父親の胸に飛び込み、抱き着いた。

「一緒に暮らそうよ！　それが、私の──」

　その後は涙のせいで言葉にならなかった。

　泣きながら笑顔を作るレベッカを、キュロスが優しく、とても優しく抱きしめる。

　ボタボタと零れる涙が、地面に大きな染みを作った。

「……よかったな、レベッカのやつ！」

　ししし、と笑ってルフィが呟いた。

「うん、よかった」

　優しい眼差しで微笑んで、ウタが耳の横の髪を撫でながら言う。

「わたしたちも、行こっか。早く逃げないと、海軍にも国民にも袋叩きだし」

「そうだな！　行くか！」

　言うが早いか、ルフィは麦わら帽子を被り直すと、左腕を伸ばしてウタの体に巻き付ける。

「え、ちょっ──！？」

　ウタの制止も間に合わず、ルフィはそのままだっと駆けだすと、近くにあった崖を飛び降りた。

　行くぞー、なんて笑顔で言うルフィに、ウタは悲鳴を上げることしかできない。

　ぼん、とルフィがそのゴムの体を膨らめて、落下した衝撃を殺す。

　わずか数秒の出来事だったが、ルフィとは違い生身であるウタの感じた恐怖は計り知れない。

　ルフィの腕から解放され、グロッキーとなり愛しの地面に手を突くウタに、ルフィが笑う。

「なはは、ウタ情けねェなァー！」

　うるさい、と言うウタには、やはりいつもの元気はない。

「飛び降りるなら、ちゃんと言ってよね」

　荒い息を吐きながら、ウタが言う。

　帽子に手を当てながら、ルフィが首を傾げた。

「言ったぞ？」

「言うのが遅い！　普通そういうのはやる前に言うの！」

「いいじゃねェか、無事なんだから」

「そういう問題じゃない！」

　苦い顔をして苦言を呈するウタに、ルフィはケロリとした顔をして話を聞いている。

　それも面白くなかったウタは、さらに語気を強めて文句を言おうとして──

「おい、海賊があっちに逃げたぞ！」

「仲間も一緒だったぞ！！　追え！！」

　その声は、海軍か、ドレスローザ民か。

　ルフィもそれに気が付いたようで、ぴょんと地面から立ち上がると、ウタの方へと手を伸ばした。

「腰抜けてんなら、おんぶするぞ？」

「余計なお世話」

　ペシン、とその手を叩いて、ウタは気合を入れて立ち上がる。

　ししし、とルフィが笑う。

「じゃ、行くぞ！」

「うん」

　ウタが頷いて、二人はドレスローザの東へ向かって走り出す。

────

「にしてもよ」

　ドレスローザ東部にある港を目指し走っていると、ルフィが不意に口を開いた。

　なに、とウタが瓦礫をひょいと跳び越えながら聞く。

　にしし、とルフィは嬉しそうに笑う。

　追われているのに何が嬉しいのか、とウタは怪訝そうな顔をして、少し口を尖らせる。

　ルフィはそんなウタの表情を気にせず、屈託なく言った。

「やっぱりウタはすげェな！」

「はァ？」

　唐突に褒められて、ウタは思わず転びそうになってしまう。

　だってよ、とルフィが笑う。

「兵隊のおっさんに、レベッカの話を聞くよう、ちゃんと説得してくれたんだろ？　おかげでレベッカも嬉しそうだったし、おれもすっきりした！」

「別に、説得なんて大層なものじゃないよ。わたしはただ、自分が過去にされたことと、その時の気持ちを話しただけ。……それを言うならルフィ、あんたでも多分説得できたと思うよ？」

　ルフィとウタの過去は違うが、ルフィも昔、親族に勝手に人生を押し付けられていた過去がある。

「おれはそういうのを言葉にするの、苦手だからなァー」

「そっか。あんた、言葉をこねくり回す暇があったら行動するもんね」

　そうなんだよな、とルフィが頷く。

「だから、ウタがいてくれて助かってる」

　ありがとう、と真っ直ぐに言われて、ウタは感情の所在をどこに置いていいのかわからなくなり、頬を掻いて視線を逃がした。

「……あー、でも、今回のに関しては、ブルックの受け売りありきだったしさ。……だからルフィ、合流したちゃんと仲間のことも褒めてやんなよ」

「？　ウタも仲間だろ？」

　その言葉に、ウタは目を丸くしてルフィを見てから、すぐに自分が何を言ったのかに気が付いて苦笑した。

　──あの“家族”を見て、いいなと思ってしまったせいで、どうやらわたしの心は、幼いあの頃に引っ張られてしまったようだ。

　さんざん“麦わらの一味の音楽家”を名乗っておいて、本人がこれでは実に締まらない。

（……だけど）

　走りながら、ウタは思う。

　苦笑していた頬が、今度は微笑むようにふわりと上がった。

（ふふ、仲間……かァ）

　温かいものが、心を満たす。

　自分でそう名乗るのと、誰かからそう言われるのでは、こうも違うものなのだろうか。

　緩んだ頬を悟られないように、ウタは両頬を軽く張って表情を元に戻す。

　パチン、という小さな音に、ルフィが首を傾げるが、どうやらウタのそれには気が付かなかったようだ。

　と──。

　ボコオォォン！！

　激しい音と、土煙。

　発生源は、正面遠く。

「っ！！　港の方！」

「ああ、誰か戦ってる！！」

　二人がそう言う傍から、ガラガラと音を立て始める。

「！！？」

　ふわりと浮かび上がった瓦礫たちは、ルフィとウタの頭上を通り抜けて、港の方へと向かっていく。

　この能力は──。

「“トバクのおっさん”……！！」

　海軍大将、藤虎の能力だ。

　ルフィの顔が険しくなる。

「急ぐぞ！！」

「そうだね！」

　本調子ではない体に鞭打って、二人は速度を上げて瓦礫を追って行く。