宝石の国パロディ

背後に足並み揃える万の海賊はロジャーを信じ付き従う者たちだ。

間違ってもエースの味方でも仲間でもなかった。

世界政府に処刑されたはずのロジャーは生きていた。そして天竜人と手を組んだ。

エースは利用されている。自覚はしている。

革命軍本拠地バルディゴ。

「フッ」

ブーツで踏みつけるのは革命家と呼ばれた者たちの亡骸。

この本拠地の最奥にて君臨するのは蘇った白ひげだとティーチに知らされている。

エースの味方なんて最初からいなかった。

皆が皆、エースを利用していたのだと知った。

一度処刑され死んだ身体を無理やり繋ぎ合わせてた。エースという名の生きている亡霊だ。

亡霊でもよかった。生きて皆で幸せになれたなら。愛してくれるならそれで良かった。

だが誰も本物の愛なんてくれなかった。

「エース」

癖の強い金の髪が立ち塞がる。

顔に広がる火傷跡こそ目新しいものの見知った顔だ。

男は構えていた鉄パイプを手放す。カランと鋭い音をたてパイプは床に転がる。

サボ、という名の兄弟であった男によく似ていた。

男はエースの前に跪く。

「おれの負け」

ずっと聞きたかった、自分の愚かさで殺したと思っていた大事な兄弟。だが彼もまた生きていた。

「聖地マリージョアに連れてって」

酷い裏切りだ。

「そしてどうかお前と、天竜人と話をさせて欲しい」

エースは確かに愛していたのに。

「時間をかければ皆が満足する答えが見つかるはずだ。おれたちの絆も出会いもきっとそのためのものだったはずだ」

杯を交わした。兄弟になった。でも大切だった弟はマリージョアでシャンクスと笑いあっている。

「頼む。取り持ってくれ。お前にしかできないことなんだ」

サボもルフィも大切な兄弟だった。

「おれが必要か」

エースは口元を緩ませる。

「ああ」

サボの答えを聞くと同時にエースは

「炎帝」

サボに火を放つ。火傷の目立つ顔を狙った。見開かれた目は愛していた者によく似ていた。

「おれは誰もいらない」

火に焼かれ倒れた男から目を背けた。もう何も見たくなかった。

「よくも」

「総長をなんで」

死体もどきから放たれる言葉の刃はもうエースを傷つけることはない。

そんなものすでに傷だらけのエースに対してなんの力も持たない。

「やっておけ」

背後の海賊たちに手を振り歩き出す。

「白ひげ」

エドワード・ニューゲート。

この本拠地奥深くに奴はいる。