女の子の生き様

ｰｰｰシャボンディ諸島　シャッキーのぼったくりバーｰｰｰ

シャッキー「はい、できたわよウタちゃん」

ウタ「キィ！キィキィ！」

シャッキーさんにピカピカの新品同然に補修してもらったわたしは元気にバーのカウンターの上で飛び跳ねる。

今日はわたしたち麦わらの一味の再出発の日だ。

2年前、このシャボンディ諸島で完全崩壊した麦わらの一味は2年間の修行を経て、再びこの島に集結した。

麦わらの一味の“マスコット”であるわたし、“ウタ”もまた、2年間修行したシャッキーさんのもとから一味の皆のところへ戻る。

この2年間、サニー号を守るためにはっちゃんやトビウオライダーズ、そして七武海くまと共に戦った。またサニー号の清掃や芝生の水やり、ナミのオレンジの木の手入れや冷蔵庫の整頓を行い、余裕のある日はシャッキーさんのバーでアルバイトをしながら戦い方を教えてもらった。

もともと素質のあった見聞色の覇気と、シャッキーさんの手ほどきで習得した合気の技、あとカクテル作りがわたしの2年間の修行の成果だ。

ウタ「キィキィ！」

シャッキー「フフ、忘れ物しちゃダメよ？」

はしゃいで飛び跳ねながら出口へ向かおうとするわたしを、シャッキーが優しく見送ってくれ…

ポテン…

わたしは何もないとことろで躓いて転んでしまった。

シャッキー「ウタちゃん！」

ウタ「キ…ィ、キィ！キィ！」

慌てて駆け寄り、わたしを抱き上げたシャッキーさんの腕を、ポンポンと優しく叩く。

“まだ”大丈夫だと彼女に伝えるために。

シャッキー「ねェウタちゃん。ずっとここにいても、…いいのよ？」

シャッキーさんが、とても優しい目でわたしに語りかける。

その言葉はわたし達の冒険を否定する言葉。でも、その言葉が心の底からわたしを気遣ってのものだとわかるから、わたしも否定しづらい。

ウタ「ギィィ…。キィキィ！！」

それでも、この優しい師匠のもとから旅立たないといけない。

わたしは麦わらの一味の仲間だから。こんな人形のわたしを仲間と呼んでくれたルフィと、そして一味の皆と“最期”まで一緒に冒険をしたいから。

ピョンっとシャッキーさんの腕から飛び降り降りる。

ウタ「…（ペコリ）」

改めて頭を下げて、この2年間お世話になったことを感謝する。

言葉を話せないわたしは、直接お礼を言う事が出来ないのがちょっと残念だけど。

そんなわたしに目線を合わせるようにしゃがみこんだシャッキーさんが、優しくわたしの頭についていた埃を払ってくれた。

シャッキー「ウタちゃん、貴女に最後のアドバイスよ」

シャッキーさんがわたしの頭を優しく撫でながら語りかける。

シャッキー「女の子はね、大切な人の前ならどんなときでも綺麗でいないとダメよ。どんなに苦しくても、どんなに辛くても。

たとえ死んでしまう直前でも、綺麗でいないといけないの。

…だからねウタちゃん。最期まで、身嗜みには気をつけなさい。」

ウタ「……、キィ！」

…シャッキーさんは、わたしのこの体がもう長くは保たないことを察している。たとえ見た目を綺麗に取り繕っても中身はもう限界が近い事は、2年間も身近にいた彼女はよく分かっている。

それでもこうやってわたしを綺麗に補修して、わたし用のフード付きのパーカーまで用意してくれた理由は、きっとさっきの言葉の通り、わたしが女の子として“最期”まで綺麗でいられるようにという気遣いなんだろう。

わたしは2年間お世話になったバーから外に出る。

きっとわたしはもう、ここへ戻ることはないだろう。

だからこそ振り返らず、真っ直ぐにサニー号へ、仲間たちのもとへ向かった。

…ありがとうシャッキーさん。わたしの優しい師匠。

…わたしの、お母さんみたいだったひと。

ｰｰｰ数ヶ月後　シャッキーのぼったくりバーｰｰｰ

レイリー「おや、今日は一段と機嫌がいいな、シャッキー」

シャッキー「あら、レイさんこそ。とってもご機嫌じゃない」

臨時休業したバーのカウンターで、シャッキーは店で一番高いお酒を二人分グラスに注いだ。

レイリー「ルフィ君達の活躍に」

シャッキー「ウタちゃんの無事に」

「「乾杯！！」」

バーのカウンターに置かれた新聞の一面に載った写真には、海軍に追いかけられているのに満面の笑みのルフィと、彼にお姫様だっこされて赤面する、赤と白の特徴的な髪色をした女性が写っていた。