天香引　✥　第二十七章－妙用

「本次鑑香大會，由郡君夫人主持，由京城精挑細選出來的諸位香鋪中，百擇十、十取二、二擇一，最後勝出者為香魁，將獲得親自獻香予聖人的殊榮。」

大殿之上，神佛之前，眉清目秀卻嗓門洪亮的年輕司儀大聲宣誦。廊下觀戰的群眾頓時騷動了起來。

「親自獻香給那位？過去可從沒有過這樣的先例呀。」

「若是真的，那勝出的店鋪從此在京城就穩居上座了。」

「看那些老闆們各個神色自若，想必早就知道這消息了。噯，這次競賽想必會非常激烈......」

南容玉的臉色也沒有太顯著的變化，只有嘴角稍稍抿緊。而姚端仍舊那副游刃有餘的模樣，嘴角都還是勾著的。

雲錚卻從未聽過有這種事。他不由自主地看向對面的方家，方衍正搗弄著他的香爐，而袁荷曦還是面無表情地站在一邊。雙方都看似一湖靜水，雲錚卻非常清楚，他們之間盤根錯節的關係與血海深仇......

無論結果如何，都有一方要掉腦袋的，更糟一些，便誅門滅族。

並非他不相信南容玉的實力，相反的，他相信南容玉今日站在這兒，必定早就知道獻香一事。然而袁荷曦與姚端的突如其來的異變，且不說會對南容玉的心境造成什麼影響，只要其中有任何陰謀發揮了作用，都會一發不可收拾。

雲錚深深吸了一口氣。但他沒有上前去勸南容玉放棄比賽，而是在心裡默默地過了一遍京城中能用的雲家人手。能文、能武、能行醫用藥的，只要出現一點差錯，他定要護此人周全。他相信無論屆時作出怎樣的決定，雲家村的人們一定會諒解的。

忽地「唰啦－－」一聲打斷了雲錚的思緒，大殿中央的一只大箱打開了，裡頭放了滿滿的絹軸。這便揭示了第一道題，各家香鋪紛紛派出人手去取，而方家那兒派出的，竟是袁荷曦。

「我替你去取嗎？」雲錚才剛想出聲，姚端便先一步開了口。南容玉卻搖了搖頭，自己起身走向前。

「師父......」霍芸擔心得低喊了一聲，和霍芷緊緊地抓住彼此的手。

月白的衫子與水青的外袍交會了一瞬，兩人同時從大箱中取出絹軸，南容玉拿起絹軸後在原地躊躇了好一會兒，而袁荷曦則是頭也沒回地旋身就走。過了半晌，南容玉也走回座上，腳步明顯沉重許多。

「容兒，我知道你很難接受這個事實。」姚端柔聲勸道，「咱們走到今日實屬不易，你可千萬別被這點小事亂了方寸。」

「......不會的。」

南容玉定了定神，打開手中的絹軸，只見裡頭寫了兩個大字：「妙用」。

大多數的參賽者看了題目都眉頭緊鎖、抓耳撓腮，卻也有部分人立刻著手調製。南容玉與方衍便在其中。

「真不愧是袁郡君，」姚端坐在雲錚身邊，像是自言自語又像是對著雲錚低語，「當人人都著重在香之『味』時，偏偏就把關鍵放到香之『用』。近年京裡確實有太多只研究胭脂水粉的傢伙了，這回合能端出像樣東西來的恐怕沒有幾人。這樣選人可省心了，高明。」

雲錚沒理他，甚至有些嫌煩的往旁邊挪了一步，姚端卻跟著靠了過來。

「雲大俠，你認識容兒只有數月，我卻看著他長大。」姚端瞇起眼，「不過，你趕上好時候了。就好好看著這孩子是如何絢爛盛放的吧。」

南容玉將徒兒遞上來的材料放入一個淺淺的小瓷碗裡，加入某種清澈的液體，遠遠聞著有股酒香。接著，他竟倒了一整盒紅土進去。附近的參賽者都忍不住轉過頭來，看他搗鼓那一堆爛紅泥。

「他到底想做什麼，這可是鑑香大會，怎麼搗起泥來了？」

「雖說胭脂也會加紅色的顏料，但哪個姑娘會擦這猴兒屁股似的大紅色......」

廊下的人們也注意到南容玉的反常，紛紛討論甚至譏笑起來。南容玉不為所動，只是把袖子綁高了免得沾上顏色。另邊的方衍也引去了一些目光，他在一塊木頭上刻刻劃劃，竟也在做與製香沾不上邊的事。看熱鬧的百姓可以隨意嘻笑，其他參賽者可不同了。他們都曉得，此時的所作所為越是怪異，成品的用處就越高妙、越切題，自然更不敢鬆懈。

很快的，三炷香的時間到，參賽者們輪流走到大殿上，把成品呈給袁郡君品鑑。敘芳齋為京城首屈一指的香堂，很快的便輪到方衍。他捧著一柄短刀上前，袁郡君身邊的侍衛都緊張了起來，握住腰間的配劍。

「別緊張。這把刀沒有開鋒。」方衍單膝跪地，把東西遞給一旁的李昭，讓李昭轉呈給袁郡君。

袁郡君低頭聞了聞刀身，便露出瞭然的微笑，「馳兒果然有乃父之風，作品還是那麼狡獪。」

「今年爹爹把鑑香大會的重責大任交給我，自然不能讓老祖宗掃興。」方馳垂首恭敬地說道。

自敘芳齋連奪數年香魁開始，袁郡君便與方家交情匪淺。袁郡君看方衍如同看著自己的孫兒，滿眼都是慈祥寵愛，這層關係看在其他製香師眼裡非常不是滋味。袁郡君自知有失公平也稍微收斂了笑容，「就算骨咄犀很罕見，只拿它來做個刀柄就想過關，未免太怠惰了些。即便是你我也不會輕易給好分數的。」

「當然不止這樣，」方衍笑道，「請郡君夫人打開刀鞘。」

袁郡君命李昭替他抽刀，那刀身與刀鞘甫分離，眾人便被一股比剛才還要鮮明許多的異香包圍。

「......這骨咄犀，其實就是摩刮後散發香氣的蛇角，製成的刀雖名貴，咱府上倒也有幾把。」李昭疑惑道，「但這股味兒與過去聞過的似乎不太一樣？」

「這東西本是晚生從家中倉庫中尋得，這次帶來想著蛇角或許能入香發揮作用，不料正好切題，」方衍從容答道，「但這把劍，本來不長這樣。」

他拿過刀鞘，稍稍使勁，竟把把它一分為二－－原來不只刀柄為骨咄犀所製，樸素的外殼裡頭還楔了另一柄雕花華美、由完整的巨蛇蛇角製成的骨鞘，色澤是溫潤淡黃色，而那美麗的紋路中，紮紮實實地填滿了香粉。

袁郡君拿起刀鞘細細端詳，「原來如此，這樣的確能去除蛇角特有的腥味。」

「晚生利用水松香中和蛇角的腥味，清淡不搶題，並加上方才用紅檜削出來的木鞘套在外頭，有隱匿鋒芒之效。平時佩帶香氣幽微，待利刃出鞘，便能異香襲人、銳不可擋。」方衍將骨鞘交還給袁郡君，「雖然時間緊迫，外頭這套兒粗製濫造了些，還請老祖宗海涵。」

「你是來製香的，帶檜木片或檜木粉也就算了，這能做刀鞘的大塊木頭是哪來的？」李昭問道。

「回稟大奶奶，」方衍笑意更深，「我手邊沒有好的木頭，只好犧牲了寺裡的一把檜木凳子，借我條腿用一用了。」

「......很好、很好，有趣極了，」袁郡君聞言不禁大笑，捧著骨鞘愛不釋手，「你果然沒讓我失望。」

有了方衍這個對手，袁郡君對於接下來送到面前的香品，有時搖頭，有時略略頷首，有時也開口問幾個問題，但都沒有表現出那麼濃厚的興趣了。被提問的幾個製香師仍然面露喜色，知道自己的作品，至少還稍微入得郡君夫人的眼。

終於輪到南容玉步上大殿的階梯。他已無方才拿絹軸時的心事重重，步伐堅定而平穩。李昭在他跪下後，將那裝著一只小瓷碗的盤子放到袁郡君面前。「老祖宗，這便是那日焚得一手好佛香的天香閣南閣主。」

「是，我記得。京城中的後起之秀，我相當期待你的表現。」相較對方衍的慈愛，袁郡君對南容玉的態度客氣生疏得多。她點頭命李昭揭起瓷碗上的蓋兒。

「這是......」李昭看了一眼南容玉，「這看上去，倒像是印泥？」

「不錯，正是印泥。」南容玉朗聲答道。

✥