天竜人は宙を舞う

ルフィ視点

 『貴方ほどの人が、なぜ海賊に堕ちたのですか』

 似たような言葉をよく海兵に言われる。

そして、海賊の道を選んだことに間違いはなかったと、改めて目の前の光景を思う。

天竜人が宙を舞っていた。

現実逃避気味に、海賊への道を選んだ日のことを思い出す。

ウタは父シャンクスのように海賊になりたがっていた。

最もシャンクス自身がその進路に内心反対しており、元海兵の自分へ預けたぐらいなのだが。

もちろん自分だって反対していた。なぜ、自分からアウトローに堕ちるたがる。

ウタの歌声は人々を幸せに導く。

当たり前にに音楽活動すれば良いじゃないか。

「私は海賊になりたいの！ ルフィと一緒に自由に冒険して、他の海賊と戦ったりしながら、世界中に音楽を届けるの！」

ウタは愛する人の願いでも、夢見ることは止められないと反発していた。

折衷案として、海賊としてもやっていけるレベルの護身術を身につけながら、ゴア王国で路上ライブをやったりトーンダイアルを販売したり始めた。

『素晴らしい歌声だ！ まさに天使のようだ！！』

『ゴア王国の誇りだ！ 君がいてくれることが誇らしい！』

さすがはウタ。

天使の歌声とたちまち評判となり、ゴア王国の音楽界をかけ登った。

このまま真っ当に歌姫として羽ばたけばいい。

人々の喝采と多忙な日々に、いつか海賊の夢を忘れるだろうと呑気に構えていた。

世界がそんなに単純で綺麗なものではないと、思い知っていたはずなのに。

ゴア王国は貴族に支配されている。そこで有名になるということは、貴族の社交界で有名になるということだ。

演奏会の付き添いで、控え室からウタがなかなか出てこなかった。

胸騒ぎに全力で見聞色の覇気で、探し回ろうかとしたところで、ウタが飛び出してきた。

「なんか、貴族の偉そうなヤツが愛人にって迫ってきたから、ぶっ飛ばしちゃった！ とりあえず逃げよう！」

その相手と、ぼんやり待ちぼうけしていた自分自身に殺意が湧いた。

うら若き美しい歌姫が、この世界でどのような扱いを受けるのか、甘く見ていた。

自分の海兵時代のコネを使えば、この事件を有耶無耶にすることは可能だろう。だがゴア王国では活動出来なくなるし、二度三度と続くことは見えていた。そのときに、防ぎきれる絶対の保証はない。

ウタが望むように、海賊となることを決意した。

そして現在。

シャボンディ諸島。

人通りが多い適当な広場を見つけ、一味がノリで路上ライブを開いたら、人混みを割ってそいつが現れたのだ。

たるんだ体に、金魚鉢のようなヘルメット。

神の代行者であり地上の支配者、天竜人。

かつて見た姿に、海兵を辞める元凶の姿に、動悸が早鐘を打つ。

「おまえの歌が素晴らしいと、このわちしが認めるだえ〜。子守り歌係に１億で買うから、光栄に思うんだえ〜」

殺そう。1秒もかからない。

止めよう。鎖のついてない億超え海賊に、そんな声をかけるなんてイカれてやがる。恐らくこの状況はイレギュラー。護衛を１人くらいぶちのめすなり、全力で逃走するなりすればどうにでもなる。

対象は射程内。瞬きのうちに首を刎よう。

殺せば大将が来る。今の一味では太刀打ちできない。避けなければいけない選択肢だ。一味の副船長として、冷静に対処しよう。

指先まで覇気が満ちる。脱力した両腕は蒼く染まり、次の瞬間には人体を両断する稲妻となるだろう。

「1億は安すぎるわァァァアアア！」

ウタの腰の入った右ストレートが金魚鉢に突き刺さった。

剃の載った高速移動のままの勢いの見事な一撃。

天竜人の護衛は反応できなかった。

鼻血やガラスを撒き散らしながら、天竜人は宙を舞ったのだ。

「ハハハッ！」

笑うしかない。

殺意のこもった両手から力を抜いた。

権威に縛られた海軍ではこうは行かない。このまま着の身着のままの逃避行が始まっていただろう。

「撤収だ！ 天竜人に手を出しちまった以上、とりあえず設備担いで逃げるぞ！」

けれど我らは海賊。元から海軍から逃げる身で、海賊船という逃げる手段も持っている逃げのベテランだ。

気が向いたら戦ってもいい。

楽に行こう。

自由に行こう。

もう、ウタが望むままに海賊なのだから。