天皇賞秋のあと

「ウオッカ！　ウオッカ！　ウオッカ！ディープスカイ！　ディープスカイ！　ウオッカ！　内からもう一度ダイワスカーレットも差し返す！ダイワスカーレットも差し返す！

これは大接戦、大接戦でゴール！」

張り詰めた空気、湧き上がる歓声。二人の勝負の結果は審議になった。

「写真判定の結果、一着はウオッカです！」

ウオッカが腕を高々と掲げる。

「勝ったんだ･･･あの子･･･！」

心の中で熱いものが込み上げてくる。でもダービーのときとは違う。そんな不思議な気持ちだ。

「これは完敗ね･･･」

同僚のダイワスカーレットのトレーナーさんがうなだれていた。

(あっえっとそのえっ･･･どうしよ)

どうしよう。こういう時は何か言葉をかけるべきだ。でもかけるべき言葉が見つからない。むしろどんな言葉をかけても侮辱のような気がする。

「あの･･･なんか･･･すみません･･･」

「なんで謝るのよ？あなたたち勝ったんでしょ？勝者は勝者らしく堂々としてなさい！」

「はっ！はい！」

意外だ。てっきり不満や愚痴を言われるのだとばかり思っていた。

「あの･･･てっきり恨み言を言ってくると思っていました･･･」

「正々堂々と全力であの子たちが戦って勝敗がついたんだから、悔いは無いわ。勝者に対するリスペクトこそ強者の務めなのよ。むしろ勝者に対して毒を吐くのは最大級のNG行為なのよ。覚えておきなさい？」

口から流れ出る言葉には、美学が込められていた。

「おめでとう。天皇賞の盾はアンタたち二人のものよ。」

「あっありがとうございます！」

「お礼なら私じゃなくてウオッカちゃんに言うべきよ？いえ、アナタはむしろあの子にお礼を言われるべき立場だから間違いね。･･･あと次はスカーレットが勝つからね？」

「こっちだって負けてないです！次も私とウオッカが勝ちます！」

「楽しみにしておくわ。さあ行きましょう、あの子たちが待ってるわ。」