夏祭り 6

　帰り道。

　「一輝兄、彩夏ちゃんを家まで送ってあげたら？」

　さくらは兄の背中を押した。

　「お、おう…」

　一輝はそう返して彩夏の方をこっそり窺う。

　「……お願いしようかな」

　「…っ、あぁ、勿論…///」

　言って下を向く彩夏と横を向いて応える一輝。

　そんなふたりをもどかしく感じながら、彩夏の家へ続く分かれ道、さくらは

　「じゃあね、彩夏ちゃん！」

　手を振った。

　「うん、またね。さくらちゃん」

　彩夏は手を振り返してくれた。

　「花さんも玉置さんもありがとう」

　「いえ、今日はお邪魔してすみません」

　「……私の方こそ…ありがとう」

　「彩夏、おやすみ」

　「おやすみ、大二くん」

　彩夏と彩夏に付き添う一輝を見送る。

　さくらは大二達と夜道を歩く。

　「大ちゃん、今夜どうする？ブルーバードに戻るの？」

　「否、明日の昼過ぎに戻るつもりだよ」

　「そっか。　花も家に泊まるでしょ？」

　「いいの…？」

　さくらはてっきり泊まっていくものだと思っていたから、びっくりしたような表情(かお)をする花に、当たり前だよ！と続ける。

　「もう夜も遅いし、今から夏木探偵事務所に帰るの怖いじゃん。

　　大ちゃんと一緒なら…と思ったけど、大ちゃんが今日は戻らないなら花も泊まっていきなよ。パパもママもいいって言うと思うから」

　「あぁ、そうだな。

　　花さん、宿泊先が決まってないんだったら家へどうぞ」

　大二も歓迎の姿勢だからだろうか、そしたら…遠慮なく…と

　「ありがとう…」

　花は笑みを浮かべた。

　「玉置は？どうする？」

　さくらは玉置にも投げ掛ける。

　「お、おれは…」

　迷惑にならないかとでも考えているのか、悩んでいる様子の玉置に

　「父ちゃんも母ちゃんも許可してくれるだろうから…家に泊まりたいなら泊まっていいよ」

　大二が言葉を掛ける。

　「あ、ありがとうございます…！」

　スマイルをする玉置に大二は苦笑いしている。さくらと花はクスっとなった。

　と、そこで。

　大二が花に近づいて、耳打ちする。

　「花さん、足は大丈夫？」

　隣に並んで歩いているさくらにも聞こえた。

　「…平気…」

　そう答える花にさくらは少し眉根を寄せる。

　全然 歩けないくらい痛いということはないのだろうけれど、花が足を擦ったことに多分 気づいていない玉置の案内で花火がよく見える‘あの’場所まで行って疲れているのじゃないかと思うから。

　さくらは小さく息を吐いて。

　「花～」

　隣を歩く花の手を握った。

　「さくら？」

　「疲れてない？」

　小声で尋ねる。…大二が足は大丈夫か訊いた以上、そして花が平気と返した以上、自分がまた足は痛くないかと問い掛ける訳にいかない。

　こっちの真意が伝わったかわからないけれど、花は

　「ありがとう」

　小さく笑い返してくれたからよしとしよう。

　花の隣を歩く大二に目配せすれば、兄もやさしく微笑んでいて。きっと大二も同じように花を気に懸けているのだと安堵する。

　―――花と大ちゃんが笑い合える日が来ますように…

　そんなことを祈りながら、さくらは夜空を仰いだ。

　空には満天の星が輝いている―――。