夏祭り 2
夏祭り。色んな食べ物やおもちゃを売っている屋台があって、踊ったり花火を見たりするのだとさくらから聴いて、花は密かにこの日を楽しみにしていた。
浴衣を初めて着て。さくらと、友達と、一緒に出掛ける。楽しみ…!
祭り会場へ向かうなかそう思いながらも、なにか…なにかが少し気に懸かる。何故か、どこか淋――
「どうしたの、花?なんかちょっと淋しそうな顔してるよ?」
「ぇ、そう?」
内心 自分でも思っていたことをさくらに指摘されて動揺する、けれど、なにが引っかかっているのか、淋しい気持ちがどこからくるのか、花自身もわからなくて。
「…私の気の所為かも」
ごめん、と言うさくらに花は曖昧に笑い返す。(さくらに<花、自分で気づいてないんだ…>と思われていることを知る由もない。)
「もうすぐ着くよ。ほら、見えてきた!」
さくらが指差す方に目を向けると、提灯の連なった空き地のような場所が見えてくる。
その入口に見知った人が佇んでいた。
「大ちゃん!」
さくらがその人を呼ぶと大二は手を上げた。
「花、よかったね」
―――え
さくらにこっそり言われ目を白黒させる花を気に留めることなく、さくらは一輝達と大二に駆け寄って行った。
「大二、来れたんだな」
一輝が声を掛ける。
「うん。仕事が一段落したからさ」
「そっか」
兄弟でそんな遣り取りをし、大二が一輝の隣の人物に視線を滑らせた。
「こんばんは、大二くん。逆に待たせちゃったね」
さくらの幼馴染が申し訳なさそうに言えば
「いや、先刻 着いたところだよ」
大二は気にする必要ないと返す。
「兎に角、逢えてよかった!」
さくらが安堵の声を上げ、折角だから皆で浴衣を着たよーと話した。
「大ちゃんも着て来たらよかったのに」
「着替える時間なくて直接ここに来たんだ」
「そうなんだぁ…
あ、そうそう、花も ね…」
そこでさくらに手を引かれ。花は大二の前に押し出される。
突然に引っ張り出されて、花は戸惑う。大二を前にし、どうしよう…なにを言おう…と僅か身構えて、
「幸実さんに…着せてもらったの…」
それだけ、告げた。
なんて返ってくるだろう…。――何故だか緊張する。ドキドキしながら、大二の言葉を待つ。
「そっか、よかったね。
そう言えば、花さん夏祭りは初めてだって…」
「うん」
小さく頷くと
「じゃ、楽しもう」
大二はにこやかに笑い掛けてきた。
―――!……っ、
瞬間、胸がきゅっとなって…。――上手に返事ができない。
「大ちゃーん、花ー、行くよー」
自分と大二を呼ぶさくらの声。
「あぁ」
応える大二に、行こうと促されて、花はひとつ肯いてさくらの側(そば)へ走った。
どうしてだか、いまは大二に顔を見られたくなかった。