夏の日の記憶

「お〜い、モレ〜！」

川辺で石を拾っていると、耳馴染んだ声が聞こえてきた。

振り返ると、アテルイの姿があった。

「何でここに？」

「今日は特別暑いから！ 水浴びでもしようかと思ってな！」

（水浴びなんて麓の村でいくらでもできるだろうに……）

あえて口にしなかった方の理由に推測がつくが、そんな理由が生まれる程の親しさになったことが素直に嬉しい。

しかしまた１人で来たのか……。村民との仲は大丈夫なのだろうか。

そんな私の疑問を見抜いたのか、はたまた顔に出ていたのか、アテルイが口を開いた。

「ふっ、気にするな。誰も俺に文句など言わんさ。」

随分とらしくない言い訳だったけど、それはアテルイの不器用な優しさなのだと私は知っている。

「……うん、そっか。」

そう返すと、アテルイは微笑み、服を脱いでざぶざぶと川に入っていった。

「モレも来いよ〜、気持ちいいぞ〜！」

アテルイに手招きされ、私も川に入る。

冷たくて気持ちがいい。身体中が冷やされる感じだ。

水は透き通っていて、偶に射す木漏れ日でキラキラと輝いている。

私たちはしばらく無言で川に入り、冷たさを享受した。

（こんな時間がずっと続けば良いのに……）

そんなことを考えていると、水底が深いところだったのか、気づかずにバランスを崩す。水底に沈んでいく身体に混乱し藻掻いていると

、アテルイに身体を引き摺り上げられた。

「大丈夫か？」

心配そうな顔をするアテルイを見て、なんだか申し訳なくなった。

「大丈夫、ありがとう」

「そうか？なら良いが……もう少し浅くて広いところに行こう。」

私の返事を聞いて安心したのか、川岸に座ると水を掛けてきた。私も負けじと水をかけ返す。

そんな子供らしい遊びを私たちは気が済むまで続けた。