塞在書架一角的舊手札

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　　熱衷探究的人會熱愛讀書，會主動去探索世界上無盡的知識，會伸手去碰明知是發燙變紅的鍋邊，只為證實那確實是燙得令人瞠目結舌，彷彿只有縱身此途才能踏進真理的殿堂，並一直堅信如此。

　　因為當時手裡一無所有卻又有著取之不盡的資源、時間、精神和最新鮮的好奇，所以當作養分吸食的話，便能順利直達至空虛的胃底。

　　他填飽了好奇的飢餓，以為其他人都跟自己一樣滿足。

　　他沒想過一直進食是一件多麼痛苦的事。

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　　他對兄長最深刻的印象，往記憶的抽屜翻來找去也只有這揉得皺巴巴並用力塞在角落裡、再也不想挖出來的陳舊回憶，明明他們從出生起便在一起，卻覺得無論哪個記憶都普通且褪色成不值一提的模樣。

　　當時他洋洋得意的拿著自己考上大學的證明闖進兄長的房間裡，絲毫沒想過自己此舉在貴族禮儀上是被直接判為出局的無禮，但喜悅之情總難免一些魯莽的衝撞，所以他根本沒多想什麼就跑了進去。

　　若果他在進去前多思考一秒，以那賢明的腦袋再緊密分析推論多一個步驟，那他便能比任何人都更早一步知曉答案，但他沒有這麼做、也沒有意識到，更甚是在日後被犯人主動提供線索的時候才聯想到真相，但後悔是這個世界上最突顯徒勞無功的情感，它與遺憾掛勾也正因如此。

　　一根繩子將和自己同長的歲月永遠懸掛在封閉的空間上，擴散著在夏天裡某處開始腐爛的悶熱窒息感。他瞥見桌上的遺書，其上簡單的寫著兄長最後的遺憾：留下你一個人很抱歉，尤利西斯。

　　兄長直到最後都還在掛心著自己的事，那張跟自己一模一樣的臉，正滿佈淚痕的控訴著其一生所受盡的不公，又空虛的放棄了一切，這是他第一次看見窮途末路的人的表情，卻沒想到那會是自己的兄長。

　　然而最讓他心寒的，不是親眼目睹兄長的死狀或是錯過了拯救的時機，而是面對如此衝擊的畫面，腦裡卻還在冰冷的自動比對著曾讀過的屍體變化理論。對不斷反芻知識的自己感到反胃，卻怎麼也吐不出來，亦喊不出半個字。

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　　夏天這個字眼，本身就伴隨死亡與糜爛的聯想。

　　看著棺木下葬時，他在正統西裝的苦悶中想起了曾在文學小說上讀過的句子，只要每逢夏天他肯定會想起在寢室裡所目睹的光景、那微微腐爛的氣味和留在那裡頭的14歲的一部分。

　　極為嚴格到會將每日的時間細分成項來處理並要他全力遵守，同時又不近人情到不把他當成人類看待的父母，在他正式踏入大學的校門、能告別這些令大腦緊繃的束縛之際，冷淡的告誡他不要成為像你哥哥一樣的廢物。

　　如果兄長是廢物的話，那把他養育致死的父母是不是更沒用的廢物呢？

　　這彷彿是一道無解的哲學題。

　　在眾人醉心於神秘的龍、煉金術或其他種種時，他拼命埋首在醫學裡，偶爾去接觸那些他感興趣的其他事物，一步步的晉升自己的見解。所有人都稱他為年輕的天才，他僅是覺得進食再消化成能量這件事再普通不過，不過消化不良是每個人的生命都會經歷到的，他只是個充滿貪欲又雜食的幸運兒。與不同的人打交道後，他過了好一段時間才意識到兄長至所以會斷絕生命，是因為無法再接受父母苛刻到使人無比焦慮的教育方式，在那之前他根本沒有意識到對尚未成熟的他們來說，那些學習的過程實際上是異常嚴苛的考驗。

　　為何父母會將他們逼上絕路，也僅僅是為了他們不要變成自己眼中的廢物而已。

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　　在他學有所成後，他覺得以自己的才能，就算不去大醫院工作應該也沒有問題，但人生總需要汲取更多經驗，他需要品嚐更多味道就必須再去進食，所以他應了父親的推薦進了卡爾德林的醫院展開再忙碌不過的生活。

　　那段日子像是一段人生的縮影，若果將那段時日獨立切割出來的話，它只會呈現出人們快速略過的影子。生和死的界線在此地交疊，無論用怎樣的步速和步伐去跨越，它們都只會在原地靜靜的流淌或臥伏，像河水、像陰雨、像風雪、也像山洞中的篝火之影，會是長頻的反覆或是短頻的振盪。

　　這種不安定的時間是他付出的一切努力的其中一種回報，就算聽見外公外婆的好心勸說也不打算停下，他甚至會千方百計用扭曲的方式去婉拒他們的好意。兩位老人家是他就算出賣靈魂也想要好好保護的珍貴寶物，明明如此他卻在聽說外婆的身體狀況不好時，才終於嚇出一身冷汗、馬上辭掉繁忙的工作回到第一城區陪伴他重要的血親，並在那裡開設了自己的診所，還邀請了一位在學中的助手來幫忙打理雜事，空餘時間便和對方討論各種各樣的事情，好比學業上遇到的問題或是從他那龐大的藏書中挑出一本談論心得。

　　他是個口碑不錯的醫生，價格親民是最大的賣點，他本是商家出身，就算是被迫關掉這間不起眼的診所也能輕鬆的活下去。但正如他自己原先所想像的，就算只剩他一個人經營也沒什麼大不了，更甚是在經歷過先前的風雨後，應對病人時便更為巧妙了。

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　　——然而，極為唐突地，死亡張開它強而有力的羽翼，舖天蓋地的降臨。

　　它無情地吞噬了世界繁華的榮光，人們稱那為末日。

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　　果然醫院裡的時間比任何地方都要快，不過更精確地描述的話，是末日從人們身上帶走了時間。

　　外婆率先染上龍熱，結晶在她腳上迅速生長，就算他費盡畢生所學也留不住死神想帶走的人，長時間的高燒不退和發炎終究讓她與世長辭。她在闔上眼時說了跟兄長同樣的話，但他還來不及為此感傷，瘟疫就叫囂著其傳染性之高，這次輪到外公病倒。他做足防疫措施忙著替接二連三地上門拜訪的人看診，也讓自己的小助手辭退工作免去受感染的風險——儘管現在比任何時候都需要更多的人手，但是他決定獨力承擔——在這種緊急的時候就算是他這種小診所也會擠來無盡的人。他為沒有盡頭的病做各種測試和研究，但它發展得過於迅速、並不打算為任何人停留哪怕一秒，就算沒有任何醫學知識，也無需哪位賢士的占卜、聖潔的祝福或禱告，也能立即斷定老者在這場漫長的戰役中會是注定的敗者。

　　就算他抽時間出來為外公轉換不同的治療方法，終究還是敵不過疫症的惡性。金髮男人在床上虛弱的看著他，伸出滿是皺紋的手摸向他淚濕的臉頰，那隻手因為高燒而比往常更熱，同時無力的微微顫抖著，他記憶中的這隻手總是溫柔的為自己帶來精神上的所有安定和信心，但現在如果自己不好好將之捧著貼在臉上的話就會隨時滑落，而且他能明顯感受到其手掌令人於心不忍的消瘦。

　　不要哭，尤利西斯……你已經很努力了……

　　他的外公用沙啞但依然滿懷愛意和溫柔的聲音安慰著他，在這種無比難受的時候還顧慮到他的情緒，這更是害他淚如泉湧，他連「我已經知道了、不用再說了」這麼簡單的句子都無法從哽咽發痛的喉嚨裡抖出來，只能像個小孩子一樣不斷的痛哭。

　　擁有星點般繁多的知識，卻沒有一個能阻止至親的死亡。他感到異常的空虛和無力，他的力量、他所消化過的一切，就算陸續登場也只是一再證明毫無用處。

　　用你喜歡的方式活下去吧，尤利西斯……你已經不需要再為任何人努力了……

　　話語的力度隨著呼吸逐漸低微，那雙溫柔地注視自己的眼睛慢慢失去神采，至親的靈魂對他作了最後的告別。他頓時雙腳缺力跪倒在地，顫抖了好一陣子才終於用盡全力抱住那具殘留著病熱的軀體、聲嘶力竭的大叫著，因為他接下來再也沒有藉口像這樣崩潰了。

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　　過了許久，他才慢慢回神想著，用自己的方式活下去是怎樣的。

　　他忍不住審視至今的生活方式，從哪裡開始自己是為了某個人而活著的，細心一想發現好像從最初開始他就是照著父母的期望生活的，至少看在見證自己誕生的外公眼中是這樣，所以他們才會在他和兄長身上傾注所有父母沒有給予的事物——慈愛、溫柔、包容，讓自己的人格不會繼續往壞的方向傾軋的所有美好和善良。

　　但或許，唯有依靠某個人的信念，他才能確立自己的存在。

　　所以就算是失去至親的當下，他還是沒有給自己找理由休息，而是繼續工作——直到自己也病倒。他看著自己的腳和外婆一樣開始長出結晶，雪白的晶體像霉菌般慢慢佔據他的雙腳，心境意外的非常平靜，自然而然地將自身視為觀察和研究對象。在尚未無法走動前，他先放下自己的首要任務前往曾經工作的醫院。

　　那裡理所當然的人滿為患，就像把城鎮的熱鬧從白日的街道搬進醫院，他靠關係來到父親的診療室前，檢查結果毫無疑問也極為遺憾的證實染病。他本想著自己的症狀還不太嚴重，可是一回到卡爾德林的家裡後就像啟動了陷阱般馬上惡化起來，不消多久就被送進醫院裡，被父親和其他人包圍著說要截肢保命時，他的意識還是朦朦朧朧的，手術後躺在走廊上看著來來回回的人們，時間長了才終於覺得痛。

　　失去半個腳掌還不足以讓他心靈受創，因為作為醫生的自己也認為是個恰當的處理，但是這份被地獄之火灼燒般的劇痛和病熱、被突如其來的疫症奪去重要的血親、自己畢生所學的知識和技術毫無用處，這一切同時帶來的深切混沌才是真正令他瘋狂的原因。

　　如果自己是個廢物，可能還不會感到如此絕望。

　　他在高燒的隙間中開始對人喃喃「你有想過去死嗎……？」連他向來慣用的敬語都忽略了，一如既往的溫柔和笑意都完全消失了，用空虛而殘缺的軀殼發出像亡魂自冥界攜來的空洞聲音，每個聽到的人都大感驚訝，但同時又悲哀地理解他的心境，只能避重就輕的對他說不要放棄。但不放棄的話，在末日裡還能去往何處？

　　明明其意志混亂不堪，他的病卻在不知不覺間好了起來，就算拿自己當研究對象也無法馬上搞不清楚是怎麼好起來的，但結晶並沒有因此停止生長，霧白的晶體混雜血水變成如他瞳色一樣的淺紅，雙雙佔據了他半條小腿。在習慣如何使用輪椅生活後，用他目前還算過得去的魔法輔助回到沃爾斯的居所，在夜裡帶上所有重要的東西，默默的搬到郊區的別墅裡。

　　他放棄了——被迫放棄了醫生的工作，因為當時太多人憐憫他那欲振無力的心態了。

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　　無需進食和睡眠的生活變成了一條漫長的時間之流，沉浸其中他終於可以研究他從前感興趣的煉金術和龍，收集各種各樣的材料來研發屬於自己的術式，沒有任何人規定的魔法極為自由輕鬆，呈現出過多夢想的霞彩。

　　他嘗試用自己的方式生活了一段時間，但莫名其妙的覺得難以持續，已經不是這種生活方式是否正確的問題，是他食之無味，他在那些知識中獲得的快樂是實在的，然而其提供的能量維持得太短。

　　於是那天他若無其事的拿出放在倉庫中的麻繩——說到自我了斷，他總想起盛夏裡的兄長——和他最喜歡的文學原著，驅著輪椅前往住所附近的森林裡，卻在那裡意外發現將要黯然失色的輝光。

　　他的意識清醒，他很清楚自己來到這裡的目的，只是想在最後淋浴於森林裡的恩典，再讀一次喜歡的書，然後悄然無聲的結束生命。除此之外的事，他都沒有計劃，因此也沒有做任何預想，他會在那裡遇到一條受傷的龍。

　　他想去確認那是否自己的幻覺，他在心情低落的時候偶爾會精神恍惚，像是半夢半醒似的，但明明現在他能肯定自己是意識清醒的——同時也想去確認對方是否還活著。

　　依靠枝葉的碎光打量其罕見的紺紫髮絲下、眉頭緊皺的稚氣面貌，和那雙長在額上恰如大洋東國描繪的惡鬼雙角，以及沒精打采地垂在身側的厚實尾巴，最為鮮明的是在其胸口上盛放的血之花，散落的花瓣簇擁在孤單的草皮上，其蒼白的臉色也跟記憶中病患們相似。

　　即使強大如龍，也會有如此虛弱的時候啊。他暗忖，曾幾何時他也憧憬過這種孤獨的人生。

　　他扶著樹幹小心翼翼的下了輪椅，彷彿舞者踮著腳尖、以粉晶的尖端點地，手裡拿著本打算結束生命的繩子，用其纏繞而成的圈再度拯救生命。

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　　沒有計劃的救人，和他一直以來做的很相似。只差在這次是他主動去救人，甚至為了對方而延長無趣的人生。

　　他稱對方為「燐」，因為對方的眼睛很像燐化氫燃燒空氣時的青色火焰，同時他覺得那宛如大洋東國所描述的靈魂之火，跟已成遊魂的自己很相襯，因此他用的不是元素本身的發音，而是他有著半個血統的國家的讀音。

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　　和燐相處的時間讓他久違的感受到純粹的快樂，意外的變得沒那麼消極，把自己所擁有的傾注在他人身上像回到以前的時光，現在已經變得沒有意義的事物再度熠熠生輝，他甚至產生出自己是為了遇見燐才會在那天、在那個時候、去往那個地方的浪漫想法。

　　如果必須依靠某個人的信念才是他的生活方式，那現在為了燐而活著，是發自內心的渴望和祈願，而燐全心全意且溫柔的回應著他的願望。

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　　——那同時也是為了自己而活下去。