【四月牧函】向加尔文学习如何操练敬虔 ｜ 20240430

各位“在敬虔上操练自己”的弟兄姊妹，平安！

感谢主在四月的最后一个主日向我们大施怜悯，在我们的软弱中彰显祂的刚强，在我们的无能中彰显祂的大能。

主日证道的时候，我提到过加尔文的《基督教要义》1536年第一版被翻译为《敬虔生活原理》，主要的框架和威敏小要理问答很像，作为律法之核心的十诫，和主祷文，被放在很重要的位置被解释，作为敬虔生活的指南。

我也略提到加尔文在1559年最后修订版的《基督教要义》中所讲到的“敬虔操练”三法：自我否定，背负十架，和默想永世。证道中没有详细展开，我想藉着这封牧函，再向大家作更详细的介绍。

加尔文把“自我否定”放在敬虔操练的首要位置，因为他强调敬虔操练的前提乃是：我们已经因着基督的救赎被分别为圣归给神，“我们不属自己，我们的理智活意志，都不可决定自己的计划和行为。我们不属自己，我们因此不当寻求出于肉体的私欲的目标。我们不属自己，我们当尽力忘记自己和自己的一切。”

我们不属自己，而是属于神，或生或死都是为了神，因此，否定自己的第一步就是：离弃自己，为要使自己能用一切的才能服侍神。第二步则是：不再寻求自己的事情，而是做合乎神旨意的事情。

加尔文所谈的自我否定，不只是从心里除去对物质、权威和人喜悦我们的渴望，也根除人的野心和一切被恭维的私欲，以及其他更隐秘的罪。这样的人将自己的所有交给神来管理，也将自己的一切计划交给神。

亲爱的弟兄姊妹，我们若是自己还坐在心里的宝座上，就无法真正顺服神的旨意，也无法谦卑地看待其他人，无法真正去爱自己的邻舍，无法在发生冲突的时候除去心里的怨恨苦毒，无法在患难中忍耐、等候、赞美。

我们若是多操练否定自己，就不会把自己的看法、行为、品德看得无比重要，以至于受到别人的否定时就立刻启动自我保护、自我辩护，甚至开启对外攻击。我们就能避免在人际关系中陷入困局、僵局甚至是死局。我们也能在一切患难、痛苦临到的时候忍耐到底，因为知道上帝不会做错任何一件事，既然他预定了这件事发生，就必定对我有益处，我也总是可以用感恩的心去面对。

加尔文讲到敬虔操练的第二件事是“背负十架”，这与我们教会的异象宣言“基督是主，恩典为王，背负十架，奋兴福音”中的第三句话完全一致。

加尔文说，因神所收养并视为配得与祂交通的人应当准备遭受艰难、困苦、不平静的生活，他们的一生中将充满各种不同的患难。我们在天上的父神喜悦这样置祂的儿女于某些试炼之中，以便更好地操练他们。

背负十架，既是我们主动的回应，也是我们被动的经历，因为上帝设定了所有儿女都要与基督一同受苦，好与祂一同得荣耀。

加尔文说，最能勒住我们心里傲慢的方式，就是神使我们亲自经历到，我们不但毫无能力，而且非常软弱，所以神以羞辱、贫困、悲哀、疾病或其他的灾难熬炼我们。

除非我们经历这样的十字架，否则我们不能真正向上帝投降，不能真正依靠上帝。

加尔文也指出，十字架对我们有多重的益处：使我们经历到神的信实并赐给我们对将来的盼望，训练我们忍耐和顺服，医治我们不受约束的肉体和各样属灵的疾病，管教我们免得我们偏离正路。

背负十架，还有一个特别的益处，就是背上一个神奇的转换器：使各式各样的灾难都变成我们的福分——贫穷的得着真实的财富，被家人离弃的被神接纳到自己家中，被人藐视的在基督里更深地扎根，为主受辱的“在天国里的地位就更高”，被杀的立刻进入蒙福荣耀的生命中。

亲爱的弟兄姊妹，我并不是劝你主动去向这个世界“碰瓷”而自找苦吃，而是希望你看到，我们这一生中所经历的一切灾难和痛苦，都是出自上帝的旨意和护理，也是出于祂完美的公义。我们哪里用得着自找苦吃呢，这世界看到我们操练敬虔，就是操练自己像基督一样活着，不就自动瞄准我们开火吗？魔鬼撒但的明枪暗箭防不胜防，而且上帝为着我们的益处，不是把我们放在平安无事之境，而是会把我们放在各样的试炼之下，好叫我们学习忍耐，顺服，好除去我们生命中的渣滓。

加尔文讲到敬虔操练的第三件事就是默想永世。

在加尔文看来，这三件事情不是分开的，而是彼此连接在一起的：背负十架，其实是自我否定的一部分；而上帝让我们背负十架，经历今生一切患难的目的，就是要借此训练我们轻看今生，并因此被驱使默想永世。

亲爱的弟兄姊妹，你如果看到加尔文说到上帝为了救我们脱离肉体的情欲和对今生的贪爱，会如何行动，你或许会一个全新的看待许多事物的眼光：

“为了免得他们在心里期望在世上获得永久满足他们的平安，神使他们常常遭遇战争、纷争、抢劫或其他灾难。神为了约束他们迫不及待地追求转眼即逝的钱财，或依靠自己的财富，就使他们被放逐、遭饥荒、火灾，或以其他方式，使他们落在贫困中，或至少拦阻他们发财。为了避免他们过度地享受婚姻所带来的幸福，神就以堕落的妻子、悖逆的儿女，或以丧亲之痛试炼他们。然而如果神在这一切的事上比较慷慨地对待他们，但为了避免他们因骄傲或自信而自高自大，神就借疾病和灾难使他们确知物质有多么靠不住，转眼成空。”

当然，加尔文并不是让我们去恨恶今生，或者对神忘恩负义，相反，他希望我们对今生拥有的一切知足和感恩。但是神透过对我们今生的击打和拆毁，是要减少我们对今生的爱，越发渴慕永生。

默想永世有一个重要的益处是帮助我们积极地面对死亡。加尔文说，在将今世和永世比较时，我们就当轻看今世，并因罪的捆绑，渴慕在神喜悦的时候离世。他甚至说：可怕的是许多自称为基督徒的人不但没有渴慕死亡，反而惧怕它，甚至每当听到死亡时就战兢，好像它是极大的灾难。加尔文甚至称这种对死亡的惧怕为“极大的邪恶”，他说：就连哲学家也无畏于死亡，这应当令他们（那些惧怕死亡的基督徒）感到羞耻。

亲爱的弟兄姊妹，在你信主之后，你真的开始渴望与主同在吗？你开始“热切地期待死亡”吗？你常常因为默想永世而内心充满平安，对恶人在今世的财富、尊荣毫无羡慕，反而心中充满怜悯吗？求主帮助我们，都因上帝的应许而得到真正的安慰与盼望。

这封信中摘引了许多《基督教要义》当中的内容，盼望这能引起你内心的渴望，把你家中尘封已久的这部巨著找出来读吧，加尔文写这本书本来就不是为了写成一部系统神学教科书，孙毅老师说：它是一本指引敬虔之人如何去过一个敬虔生活的指导书。愿在我们操练敬虔的努力中得着更多从加尔文而来的帮助。

愿与你们一同劳苦努力，为要得着今生和来生的应许的英强弟兄

主后2024年4月30日夜，于湖北蕲春老家