君の憧れはもういない

　他人の不幸は蜜の味、という言葉がある。

　僕は甘い味は好きでは無い。そして他人の不幸を喜ぶような人間になったつもりも無い。

　…だが、僕という人間は、自分が考えていた以上に愚かで……強欲だったようだ。

　これは、今までの自分は強がっていた、それをやっと自覚する……ありふれた話だ。

「こんにちは、ハララさん」

「元気そうだな、クルミ。…ユーマは居るか？」

「はい、中にいるので、案内します」

　…あの事件から、全てが変わった。

　あの日、カナイ区で出会った僕達四人は、ユーマから招待され、彼と彼の恋人の式に参加した。

　…だが、ユーマの恋人は式場から姿を消し、ユーマは誰とも結ばれる事も無く式は中止され、残ったのは、ボロボロで血まみれになったドレスと、……同じく血まみれになっていたクルミだけだった。

　ユーマは僕達に、クルミを傷つけ、彼女を攫った犯人を探し出す為に協力して欲しいと、僕達に言ってきた。

……それが、ユーマにとっての真実だった。

「クルミ、最近のユーマの様子はどうだ？」

「元気ですよ。この前、私に料理を振る舞ってくれたんです。ユーマくん本人はまだ簡単な物しか作れないって言ってましたけど、日に日に上達して、美味しくなってるんです」

「それはいい事だ。カナイ区に居た時、ユーマの料理の味は壊滅的だったと、以前所長が何度もぼやいていた位だからな」

「あはは……ヤコウ所長も災難だったんですね」

「そうらしい。…ともかく、今のユーマの状態は、少しずつ回復出来ていると言う事か」

「…そうですね、まだ、いなくなった恋人の名前を呼び続けてたりしてますけど、少しずつ……前を向けていると思います」

　クルミとの何気ない会話、こういった時間も悪くない。…だが、そろそろ今日の本題を切り出すべきか。

「…ハララさん、今日…あなたが来たのは、ただユーマ君の様子を見に来ただけじゃない……ですよね」

「…やはり、君には分かっていたか…」

「これでも情報屋ですから。…いえ、もっと単純な理由ですね。私がユーマ君を好きだから、分かったんです。……今日、ハララさんが来たのは、ユーマ君に大事な話があるからなんですよね？」　

「ああ、彼に…ユーマにどうしても伝えたい事があって、今日、ここに来たんだ」

「…そうですか、……あーあ、ユーマ君って本当に人たらしですよね。私だけじゃなく、ハララさんみたいな綺麗な人までその気にさせちゃうんですから。…だからこそ、ユーマ君なんでしょうけど」

「ふふっ、違いない。いつの間にか人の心に入り込み、彼と接するうちに……彼の存在そのものが、もっと欲しくなってしまうんだ」

「分かります。……そんなユーマ君だから、私は、こんな形でも、ユーマ君と一緒に居られて幸せだって、そう…思っちゃうんです」

「……そうか」

「…ハララさん、私は……ユーマ君がどんな答えを出しても、彼から離れるつもりは、ありませんよ」

「勿論だ、僕も…その覚悟で、今日ここに来たのだから」

「ふふっ、それなら……私とハララさんは共犯、ですね」

「そうだな、探偵としては最低の判断だろうが、もう……矜持は必要ないからな」

「…応援しています。でも、独り占めは駄目ですよ？」

「ああ、善処しよう」

「……ユーマ君！ハララさんが来てくれたよ！」

「あっ……ハララさん。…お久しぶりです」

「ああ、…久しぶりだな、ユーマ」

　…久々に会ったユーマの顔は、多少やつれていたが、あの時……僕達に協力を頼んでいた時より、ずっといい顔をしていた。

「それじゃ、ユーマ君。私は、今日の夕食の準備をしてくるから、後はハララさんと二人で過ごしてね。…じゃあ、ハララさんも………ゆっくりしていってくださいね」

「…うん、ありがとう、クルミちゃん」

「ああ、……ありがとう」

　僕達が礼を言うと、彼女はキッチンの奥に消えていった。

　クルミ=ウェンディー。…彼女とも出会えた事は、僕にとって……間違いなく幸運だ。

「とりあえず、あのソファに座りましょう」

「分かった」

　「…………………」

　「…………………」

　ユーマと二人きりになった。ここからどう話すかと考えていると、先にユーマが話してきた。

「あの……ハララさん」

「…何だ？」

「その、…いなくなった彼女について、何か情報はありませんでしたか？」

「いいや、未だに何の情報も得られていない。…不甲斐ない事だがな」

「そう…ですか………」

「…ユーマ、僕は探偵として、受けた依頼は必ず達成する。君は大船に乗ったつもりでいれば………ユーマ？」

「…………………」

　急にユーマの体が震え出した。いったいどうしたんだ？

　「ユーマ、体調でも悪いのか？それならクルミも呼んで…」

　「……もういい、もういいんですよ、ハララさん。ボクに……気を使ってくれるのは……」

「…ユーマ？」

　まさか、もしかして、君は……

「……ボクは、最初から、全部分かっていました。…彼女は攫われたんじゃない。彼女は、あの時、クルミちゃんが…………ッ！」

「………………」

「…ボクは、凄く悲しかった。…でも、思ってしまったんです。ここで、真実を明らかにしたらボクは、どうなってしまうんだろうって。…真実を明らかにしても、彼女は戻らない。それどころかボクは、…クルミちゃんまで失うだけだって、そう…思ってしまったんです…」

「……真実を分かっていながら、目を逸らしたと？」

「はい。…それからはハララさん達も知っている通り、皆さんに協力をお願いして、ボクはクルミちゃんと共同生活を送る事にしたんです。…得られる筈の無い彼女の情報を待って、クルミちゃんの前で……壊れた“振り”をしていたんです。ボク自身が、現実を見ない様に…」

「………ユーマ」

「…分かっています。今、ボクがやっている事は探偵としても、人間としても、…最低だって。…ハララさんや他の皆は、僕を仲間として、一人の探偵として、信じてくれたのに……それを、ボクは……裏切ったんです」

「………………」

「…ハララさん、本当に…ごめんなさい。あなたはボクに、猫が好きだって事も、過去に裏切られた事も、ボクに…自分の夢を話してくれて、ボクになら……裏切られてもいいって、そう、言ってくれたのに……ボクは……ボクは……」

「……最低なのはお互い様、という事か…」

「……ハララさん？」

「…ユーマ、僕の眼鏡を……外してくれ」

「え？あ、はい……これで、いいですか？」

　……ああ、この時を待っていた。

　外れた瞬間、僕はユーマを押し倒した。

「は、ハララさん！？何を…」

「ユーマ、君は今、僕の眼鏡を……超探偵“ハララ=ナイトメア”を形作っていた物を外した。…これがどういう事か分かるか？」

「……え？」

「今、君の目の前にいるのは、君が憧れた僕では無い。…だから、今まで君に伝えられなかった言葉を、やっと……君に言える」

「ハララさん…」

「ユーマ、僕は……君が好きだ」

「好き？…ハララさんが、ボクを……？」

「そうだ。…今までの僕は誰も信じず、誰にも心を開かないようにして生きてきた。誰かを信じた所でまた裏切られると、そう考えていたからだ」

「ハララ、さん」

「だが…僕は、カナイ区で君と出会った。君は昔の僕のように、お人好しで純粋だった。借金を課しても、君の態度は変わる事なく僕に…笑いかけてくれた。猫の事や僕の夢の話……沢山の時間を君と過ごし、いつしか君は僕の中でとても大きな存在になり、…そして､僕は…君が好きなんだと、そう気づいたんだ」

「………………」

「…だからこそ、久しぶりの君から来たあの便りを見た時は、絶望した。…僕の、君への気持ちは、君に伝える事すら出来ずに終わってしまったと、そう思っていたんだ。…あの時までは」

「彼女が……死んだ時、ですか」

「…ユーマ、先程君は、自分は最低だと言っていたが、それは僕も同じだ。…あの時、君が僕達に協力して欲しいと、そう言った時、酷く傷ついた君を見ても……思ってしまったんだ。…あの女が死んで嬉しい、これで君を、誰にも奪われずに済んだと！！」

「ハララさん……」

「そして……たった今、君に…僕の気持ちを伝えたんだ、今頃になってな。…君も最低というならば分かるだろう？僕はもう戻れない、そして……君が欲しくてたまらないんだ…」

　ユーマの顔を僕に近づける。

　お互いの吐息がかかる距離になった。

　ああ、もう堪らない……

「だ、駄目です！ハララさん！それだけは…」

「君の返事を聞きたかったが、もう…我慢が出来ない。君を……味わいたいんだ…」

「や、やめ…んんんっ！？」

「んっ、ふぅ、むぅぅ、んんっ…」

　彼とのキスは、爽やかさの欠片も無い、酷く、舌にまとわりつくような甘い味だった。

　けれど、今の僕には……それが心地よく感じた。

「んむっ…っ、んっ……は、らら、さん…」

「ふむっ、ちゅ、ぷあっ…あ、…ゆーま…」

　傷心中の君に付け込んで､こんな事をして、寧ろ、君を裏切ったのは僕の方だな。

　だが、君だって悪いんだぞ。…僕を壊して、狂わせて、…夢中にさせたのは、君なのだから。

　ああ、もう……どうでもいいか。ユーマともっとキスしよ。

　僕の思考は、とっくの昔に停止していた。