同盟嚮往博愛

他曾聽聞南方的浪漫情懷似酒漿般紅艷醉人。

鮮果的香氣撲鼻而來，澀味漫過舌尖，濃郁的行跡順著喉間滑落。如冬日羊絨裹住身軀，捎來不同於北地的熱情。

這般熱切的情思還未吹化克魯森嶺，寒冬便已到來。焰火般熾熱的旗幟傾倒於塵土，拂了一身枯萎朵瓣。

迴響於騎士之嚎的不甘與憤恨，如今亦在他處凝聚為亡靈，幽幽地低附於旅人耳際獻唱含恨的詩句。

戰士的披風歪斜披掛在碎石間，彷彿被惡意刮破並潑上劣質酒的畫布，散發著不屬於生者的氣息。

克魯森嶺向來不怎麼樂於接納他人，卻是通往鷹谷與愛波頓的必經之路。欲通往綠洲勢必經過曠野，吊死軀殼雙目空洞的窟窿仍然直視日光。

「丹尼克大人這次選擇了一條不安全的路徑。」暗紅髮色的隨從向來直言不諱。

「因為我想散步嘛。富饒角的路段已經走膩了，換條有新鮮感的路也挺好的。」貴族男子笑了笑，輕拉韁繩繞過失去擁有者的馬鞍。

騎士之嚎以南的疆域中，克魯森嶺相較愛波頓或者接近舊帝國統治盛況的鷹谷，缺乏引人入勝的山間風光與盛產資源。到了冬天除了積雪與乾枯的軀幹，再無其他事物。

也許這裡也是由於戰爭荒廢農耕的地方，周圍還能見得幾處村莊，代表也並非寸草不生之地。

同盟軍近期戰況不甚樂觀，在隘口戰役期間環繞中部偏北區域的慈善活動路程便可見一斑，光是行走於不同路段即可知曉當地發展狀態與傾向。

暫時被雪覆蓋的路至今仍是不怎麼平整，可現在看來，這條路未來可能會被帝國的馬蹄踏平，成為一條便於通行的大道。

「您明明曉得這條路有可能碰上帝國的軍隊，卻將自己置於險境，是為了什麼？」

「為了一睹為理想拼搏之人所付出的代價。作為不必作戰的貴族，見證未來可能被傳唱的歷史也不為過吧。」

南方的太陽能帶來暖意，卻融化不了長年凝結的冰雪。年輕貴族唇邊那抹笑意，竟與北地冬日陽光有幾分相似。

與氣候溫和的愛波頓相比，長橋的冬天更為冷冽，風勢相較於偏南地帶亦更為強勁。雖不至於見不到白日，可看得見摸不著，難以辨明其中溫度。

「這一年冬天已足夠漫長，即便您親眼目睹這些事，也無法明白他們真正追求的事物。」隨從說。

飄雪與揚起的塵土令馬蹄裹上了灰白色，白雪總將一切平等地抱擁在懷，直到春日來臨萬物又重歸原貌。在愛波頓被風照拂過的草原，很快就變得翠綠如茵。

而名為丹尼克的貴族，他的眸色就如長橋入冬後冰凍的湖面，能映照亮晃晃的朝陽，亦無法輕易因暖風消融。

「是嗎？那陪我聊個故事打發打發時間。」

回到愛波頓還有段路，他便點了點頭，答應聽聽在這段無趣旅程中貴族男子打算說的話。

「爐窯中有塊麵包快烤好了，石頭底下的柴火燒得正盛，旁邊立著鏟子與另一塊麵糰，以及水桶。」

年輕的貴族話說得輕快，就如平日在城裡的說話語調。

「你觀察許久，發覺柴火越燒越旺，若不撲滅可能會釀成災禍。可是你不曉得水桶水位，亦不曉得店主去向。」他稍微停頓了一下，旋即轉過目光看向隨從。

「這時你會怎麼做呢？」丹尼克開口問道。

「先用鏟子取出麵包，接著再拿起水桶看看有沒有水，沒有就趕快去裝或跟鄰人借水。」隨從平靜地開口。

這位大人不會因為聽到一個答案就滿足，看見那雙目光閃過一絲狡黠，果不其然又聽到尚未結束的話語。

「很不幸地，這個故事發生在克魯森嶺，你的鄰居都不怎麼樂於提供幫助。」

「那就拿起衣物或者外面的砂土，拼命往火爐中放。」

他是連慌張都懶得裝的人，也不打算同貴族虛與委蛇，盡到告知務實答案的義務。即使是騎馬的步調，也不會與僱主並行——然而即便刻意劃開距離，依然還有可趁之機。

丹尼克瞟了眼中規中矩的隨從，馬上搖了搖頭，像是對這樣的回答感到相當乏味。隨後他想了些讓一來一往會有趣點的走向。

「真是熱心機警的隨從，博愛共和的代表。明明也能視而不見啊？」

「我不希望傷及無辜。」

「那是店主的責任吧？不過這麼做回來後的店主肯定會感謝你，其他民眾也可能會對你的見義勇為有印象。」

如丹尼克所期待的，這個性格直接卻恪守本分的隨從顯而易見地愣住了。向來習慣筆直應對的隨從，從來沒有想過盡了義務以外的可能。

「……也可能會被認為多管閒事。」隨從只是嘆口氣，好似剛才真的去插手某家麵包坊的事務。

「哈哈，總需要有人做這些嘛。即使不一定會被感謝，可是被幫助的店主確實能因此受益，至少救下一塊麵包之後還能烤新的。」

寒風掃過地表，覆蓋冰霜的草地依舊匍匐於地面。天空中的藍色不若以往蔚藍，由於冬季染上了冷色調，雲朵以更緩的速度徐行。

「主動出手相助的行動，在追求共和的同盟與集權保守的帝國，都是少見的作為——何況昏王不知去向，將來維護傳統的人或許會越來越少。」丹尼克再次揚起嘴角，伸手撫過馬匹的鬃毛。

「同盟的土地就像是塊柔軟的白麵包，昏王則是不知所蹤的店主，而誰都能進去這家麵包坊做任何事——搶救麵包與試圖滅火的人，無論哪個陣營都會對此留下好印象吧。」

年輕的貴族微微側過臉瞧向隨從，語氣貌似蘊含讚賞之情，唇邊勾勒的弧度亦像是在印證此時所想。而暗紅髮色的隨從當下什麼也沒說，冷不防拋出問句。

「丹尼克大人難道不打算這樣做嗎？」他直視著貴族的臉孔，以毫不掩飾的態度質問。

貴族與平民皆有其應盡的義務，身為隨從雖然需要為僱主盡其所職，卻不等於要掩藏所有的想法。

身為獅牙堡出身的人，他對同盟並未有任何歧見，甚至尊敬願意期盼昏王回歸與遵守傳統的同盟份子。

可是他總覺得身旁這位身處同盟的貴族眼中所見，似乎與自己不同。

「嗯，不會呢。說不定店主的期望即是毀掉這家店，重新蓋起另一座烤爐啊。」

為什麼這時候還可以笑著說這種話？因為是上位者，才有權利這樣說嗎？

他本想出聲反問，但眼前的景象令他微微愣住——出身北方的貴族男子那張帶著笑的臉，莫名多了些其他難以言明的情緒。

「可是現在……我大概會先試著叫你踏進去拿水桶。」隨著這句話說完，他方才看見的事物很快便消失無蹤。「畢竟我可是愛波頓的貴族呢。」

風吹到臉上，連帶幾絲頭髮也跟著隨風飄揚。刮過肌膚的溫度依然那般冰冷，往南的旅途尚有段路程。

而方才所見如雪花般一閃即逝，隨著疲憊感增加，很快便被隨從拋諸腦後。