双極で二人が出会う話

「…さあ」

「立つんだ。朽木ルキア」

酷く場違いな、柔らかな声が響く。

恋次。一護。

皆やられてしまった。

私を助けた人はもう居ない。

身体が動かない。

動けない。

目の間の現実を、真実だと受け入れられない───

瞬間。

白い隊長羽織が、双極にはためいた。

───この場に三人も隊長が居たのに、それが鮮烈に目に焼き付いたのは。

背中に刻まれた【五】の文字と。

あの飄々とした彼が、ソレを背負っていたからだ。

「───随分と早いね『副隊長』」

「せめて引き継ぎくらいはしてくださいよ、藍染さん」

「尸魂界には悔恨が無いものでね。

それに、放っておいても君ならば隊を纏められるだろう

偶には大量の仕事に揉まれたらどうだい？」

「嫌ですね、そういうのは藍染さんにやってもらいます」

とても大逆の罪人との会話は思えない、軽い会話。

もしや『平子副隊長』も、藍染の一味なのではないか───

そう考えた矢先、藍染が口を開いた。

「───一体いつから、私の偽装に気がついた？

君は間違いなく、鏡花水月の支配下にあった筈だ。

完璧な死体を一体どうして見破った？」

「見破るなんて大層な事じゃありません。

俺が目を覚まして、寝かされた貴方の死体を見た時───

俺は間違いなく『藍染隊長は死んだ』と感じました」

「…成程」

「簡単な事ですよ。

冷静になって考えたんです。

『藍染隊長は旅禍や他の隊長に殺されるような実力ではない』と。

心はあなたの死を悲しんでいましたが、理性はあなたの死を信じては居なかった…

お陰で俺は今、ここに居ます」

「…少なくとも他隊長と並ぶくらいには、実力を抑えていたと思うんだけどね。

いつから疑っていた？」

その言葉に、平子副隊長の口が吊り上がる。

「『あなたがお母さんの子宮の中に居たときから』ですよ、『藍染副隊長』」

ぴくり、と藍染の上瞼が動き。

平子副隊長が抜刀した。

「───良いだろう、副隊長。

その慧眼に免じて…君を相手しよう」

やや遅れて、藍染隊長が刀を抜く。

死地とは思えない、弛緩した空気で。

ふ、と藍染の姿が消えた。