「像麵包與奶油一樣相合。」

　　何賽的宏亮嗓音濃縮成拇指大小，透過耳機，在喬納羅耳內如煙火般炸開，佐上鍋碗瓢盆、高分貝怒吼的環境音效。對方不厭其煩地強調著鱸魚的好，一路從如何挑選鮮魚說到烹調方法，喬納羅只是嗯嗯哼哼的回應。他早就決定好了，今晚要用蔬菜做米湯，沒有鱸魚，也買不到。

　　兒童醫院占地不廣，共有兩座大門，分別連接大廳和急診部門。喬納羅無意欣賞醫院風光，下載好醫院平面圖後，經過空無一人的大廳等候區，一路走出醫院大門。

　　外頭是一片供病患及家屬使用的停車場，此時僅有零星車輛，西蒙的愛車鶴立雞群地在中央閃閃發亮。喬納羅開了後車箱，隨手拿了個紙袋。他嘴裡敷衍著何賽，假裝還有事般掛斷了電話，摘下了耳機。

　　耳機是個神奇的發明，就算身處嘈雜，它也能瞬間將你與周遭分隔開來；當你摘下，又與世界產生連結。

　　向上仰望——雨勢漸歇，但整座紅磚砌的建築仍被陰雲壓了滿頭，像一只鍋蓋蓋上。喬納羅剛離開六樓的病房，他憑印象數了數，找到了西蒙病房的外窗。醫院鑲嵌的半反射玻璃使屋外無法看進屋內，屋內的人卻能光明正大地窺視外頭。

　　好似一只大鍋，鍋內注滿了水，蓋子牢牢扣上，就等水沸騰了。可以的話，他迫切地希望此事能盡早了結，西蒙也提早病癒。無論是西雅圖還是帕爾瑪——他的家鄉——喬那羅從來都沒喜歡過這過分陰沉的天氣。

　　供車輛行走的路面平坦微凸，稍早降下的雨水沒能在路上積聚，全流進了一旁的草皮地。護士長琪亞拉提過醫院對外收信的位址，喬納羅朝醫院外的車道走去，在即將踏出醫院的範圍前止住腳步。草皮自醫院一路延伸過來，在車道與草皮交界處豎了一只銅製的信箱，被一根相同材質的柱子栓在草皮上。

　　信箱投遞口與底下的小門俱被磨損得露出光澤，上頭的屋頂裝飾也氧化發黑。喬納羅盯著它，像貓在評估著一條窄縫，他舉起手機，前後左右拍了幾張照。

　　四周一片空曠，不像是能架設監視器的模樣，仔細想想，儘管醫院內人人自危，但院內高層的態度似乎更偏向息事寧人——若非西蒙主動聯絡，醫院原先是隻字沒有提及的——大費周章架設監視器就彷彿坐實了這件事非同小可。

　　彎腰望進投遞口，裡頭黑洞洞的，還有一股混雜雨後泥土氣味的腥味。適應了漆黑一陣，喬納羅才隱約看見了一張薄紙，緊緊地黏在信箱底部，翹起的一小角像在朝他招手，幾隻小蟲在角落盲目地爬動。

　　小門上濕漉漉的，喬納羅不太情願地打開，飛蟻脫落的薄翅散落在信箱底部，濕潤與昆蟲的竄動讓人頭皮發麻。他掀起幾乎平貼底部的薄紙，或許是被遺漏有一陣子，加上近日潮濕，貼在底部的一角在撕起時被信箱吃去了一部分。

　　雨水暈開了廉價油墨，勉強能辨識出是電費催繳帳單，從郵戳來看已經逾期。

　　仍在猶豫著是順手帶走日行一善，還是順從天意讓帳單繼續在信箱內長霉，遠而近的破風聲令喬納羅本能地抬頭，一顆圓點在視線中逐漸擴大成球體。球速不快，甚至沒什麼準頭，他忽然想起了自己中學擔任後衛時抄截的那幾顆好球，曲起膝蓋，從容地將球頂回來時的方向。

　　顯然這不是個意外，伴隨一聲「抓到你了！」那顆球又被踢了過來。喬納羅終於看清楚了踢球的傢伙——一頭黑色鬈髮的的男孩，還不到他胸口高——這回他冷酷無情地抬腳，足尖咬中球，在違反重力的踢擊下，球飛越過大半個草坪。

　　男孩半張著嘴，目睹心愛的足球自頭頂飛過，像隻脫籠的白鴿。他的臉上從錯愕、惱怒，再到猶豫，最終橫眉豎目又帶著一絲彆扭地來到喬納羅身前。

　　「我會告訴琪亞拉，就是你們這些『貢巴』（Goombah）做的好事！」他伸手準備搶奪喬納羅手中的帳單，卻連紙片的一角也沒能碰到。

　　喬納羅壓根不需要舉起手，他只將帳單與另一手的紙袋調換位置，「我保證，那詞再從你的嘴裡冒出來，我會如你所願，用貢巴的方式教會你禮貌。」

　　要是換作西蒙，肯定不會說出這種話。他呵護全世界的孩子，就算他們只會發出高頻的惱人噪音，西蒙也只會笑著將食指豎在嘴前（顯然沒太大用處）。

　　男孩最初被唬得發楞，但隨即又露出好奇的目光——他的膽子未免太大了——逡巡在喬納羅身上。「貢巴的方式？你有槍？在這裡面？」他指向喬納羅懷裡的紙袋。

　　喬納羅想起家鄉的外甥，那孩子仍在襁褓中時也是這樣，無所畏懼地在他懷中對他拳腳相向。他還有許多事要辦，不在計畫中的無價值談話沒有意義，喬納羅沒有回應，準備返回醫院。

　　「你為什麼不理我？」男孩跑上前與他並肩，「我是格林，調查小隊的隊長。剛才那腳真不賴，可惜你們義大利佬還是進不了世界盃。」

　　最後那句話污辱性極強，但至少「義大利佬」比「貢巴」好太多了。喬納羅穿過草皮，剛才被踢飛的足球落在一旁水泥地上，他本以為男孩撿回球就會對自己失去興趣，沒想到卻一路跟著他來到醫護用的小廚房。

　　「你不去玩嗎？」終於，他開口。

　　「我想盯著你。」格林抱著足球，似乎第一次進到小廚房，眼手並用地探索著，「你要烤披薩嗎？我沒有吃過披薩，有人說那就像剛曬好的棉被。」

　　醫院禁止明火，流理臺邊只有兩個電磁爐。喬納羅在格林專注的目光下從紙袋裡拿出袋裝的義大利米，接著是兩個罐頭，「你會失望的。就如同並非大多數人都在乎世界盃那樣，我們也不會餐餐烤披薩來吃。」

　　如他所說，「啵」，馬口鐵製的罐口被拉開，混濁的蔬菜湯倒入鍋底，在爐上緩慢地加熱。喬納羅又放了點青豆、蘿蔔和馬鈴薯（感謝綜合蔬菜罐頭），最後加進義大利米中慢熬。

　　何賽大吼著「鱸魚！」的畫面揮散不去，喬納羅來到公共冰箱前，在不屬於自己的食材中相中了一枚雞蛋。

　　沒有鱸魚，就拿雞蛋代替吧。他打散了雞蛋，和硬質起司一塊攪入米湯中。

　　格林墊起腳看著，原先半澄清的高湯此刻漂浮著細碎的蛋花，他沒忍住露出嫌惡的表情。「噁……庫柏吐出來的東西就是長這個模樣。」

　　「一隻隻蟲子爬呀爬的⋯⋯」

　　喬納羅湊近嘴邊的湯匙有片刻停頓，毛骨悚然的預感化作萬蟲竄動，剎那爬上他的後背，「……那你最好洗乾淨雙手，蛔蟲最愛鑽髒小孩的肚子。」

　　「才不會，」格林大聲反駁，後頭的話印證了喬納羅的直覺一如以往的敏銳，「我看到了，他吃了盆栽裡的土，裡頭一定有蟲卵，最後他的肚子像青蛙一樣——越來越大。」

　　散著熱氣的米湯變得濃稠，喬那羅關閉加熱鈕，任憑熱氣在空中散逸。他走到廚房外張望，又檢查過窗外，確定再無第三人後蹲下身子。

　　「什麼時候發生的事？他，我是說庫柏，為什麼要這麼做？」

　　孩子遠比大人所想的敏感，從喬納羅的反應，格林意識到自己可能說出了不得了的話，他忽然變得侷促，緊抱著足球不放，「我不確定，大概是兩周前，也可能是一周。你為什麼要問這些？你剛才還在信箱前鬼鬼祟祟的。」

　　儘管急需得到答案，但用審問犯人的態度對待一個孩子可能會適得其反。撒謊與坦白在他腦中各執一詞，喬納羅在十五歲便輟學，他曉得哄騙對早熟的孩子來說只是拙劣的把戲。

　　「我是喬納羅．佩林，從帕爾瑪來。」他從口袋掏出那張薄薄的帳單，遞給了滿臉寫著不信任的男孩，「與老闆前來調查受汙染的信件，我正在蒐集線索。」

　　格林只能看懂帳單上的部分文字，太過專業的術語和數字離他尚且遙遠，也所幸上頭積欠的費用與「驚悚」二字還有段距離，男孩微微鬆開懷中的足球。

　　格林猛然回想起剛才，眼前的義大利佬將球踢得又準又遠。這兩件事分明就像粉筆與奶酪–—毫無相關之處，然而孩子的好感猶如上帝要有光，來得全無預兆。

「我就知——」

　　高亢的驚呼被喬納羅制止，喬納羅捂住男孩的嘴，壓低了嗓音道：「我們必須小心，邪惡的事物就如同草叢裡的蛇，你也不希望他偷聽到我們的計畫，對嗎？」

　　格林點點頭，從睜大的雙眼仍能看出他興致異常高昂。

　　「聰明的傢伙，那我們就是夥伴了。」

　　紙袋裡有一盒米餅，是拿來哄西蒙的甜食（這位先生偶爾會像個孩子），無麩質、不含堅果，適合敏感族群。喬納羅用烘焙紙包了幾塊給格林，與他交換了醫院的情報。

　　院裡的孩子稱不明信件為「傳單」，「傳單」每回皆夾帶在其他信件中一起帶進醫院，由當日早上值班的護理師取回。近期因為人心惶惶，加之許多孩子獵奇心作祟，趁著大人不注意翻看信箱——叫庫柏的孩子是其中之一——目前大多時候都改由護士長琪亞拉收信。

　　至於庫柏，打從他嘔出夾雜蟲子的黑水後，就沒有其他人再見過他，護理師們只說他「出院」了。

　　喬納羅將已知情報彙整在手機備忘錄，一面評估著，若是以此為突破口詢問這裡的醫護能否得到正面的回應？思索當中，男孩的手拉了拉他的袖口，像還有話要說。

　　「你想看一看那天發生什麼事嗎？」

　　「我知道一個地方，那裡可以看到曾經發生過的事。」

　　喬納羅猜到了他的意思，說實話，這提議並不差，「你是說……」他指了指門外，一隻爍著紅光的監視器懸在天花板上。

　　「我很想，但就像寶藏，一定會有守衛把守。」在與孩子溝通方面，他似乎越來越得心應手了。

　　格林湊近了他，強行壓下音量的稚嫩嗓音依然透著不容忽視的興奮：「沒錯，但我有方法，你會和我一起去嗎？我沒有辦法一個人，你得幫我。」

　　這個孩子預謀已久，而不巧的是，喬納羅與他一拍即合。就如同佐餐的奶油與麵包，必定會被放在同一個盤上。

－TBC－