体調不良

呪術高専東京校。黒い目隠しを付けた銀髪の男が、一年生三人がグラウンドで鍛錬しているところを眺めていた。そこに一人の銀髪黒目の少年がやって来る。一年生三人にではなく、一見不審者に見える教師の男に。

「はい、頼まれていた呪物です」

「さっすが類、仕事は完璧だね〜思ってたより早かったじゃん」

「あんたがなるべく早くって言ったんでしょうが」

「それはそう」

楽しそうにけらけらと笑う悟にため息を吐く類。そこへ二人に気付いた虎杖達がやってきた。

「おっ、類じゃん。なんかあったの？」

「ちょっと呪物を届けに来ただけです。この人が態々オレを指名するから」

「だって類が一番信頼できるし」

「あんたに信頼されても全然嬉しくないですね」

「いっつも思うけど類って僕だけに辛辣だよね。七海みたい」

「七海さんみたいって寧ろ褒め言葉ですね」

「いや褒めたつもりないんだけど」

久しぶりに会って会話が弾んで（？）いる二人を見て、虎杖はふと思った疑問を出す。

「類はいつまでいるの？」

「もう帰りますよ。用事は済んだので」

「ええ〜折角こっち来たんだしもう少しいてもいいじゃん？」

「いや任務があるので行かないと…」

そこまで言った瞬間、類は急に膝から崩れ落ちた。

「類⁉︎」

慌てて類を支えた悟は、類の身体が異様に熱いことに気付く。まさか、と類の額に手を当てて

「！！」

すぐに離す。類の身体は明らかに異常な温度の熱を発していた。

「熱たっか…！こんなの我慢してたのか…！」

もっと早く気付けばよかった。そんな言葉が一瞬思い浮かぶものの、後悔は後だと切り替える。

「みんな、僕類運んで保健室行ってくるから後自習ね」

「わかりました」

三人を代表して真面目な顔で頷いた恵に頷き返して、類を抱えて保健室へ向かう。そのまま普段より乱雑に扉を開けた。

「なんだ五条、まだ授業中…そこにいるのは類か？」

流石は硝子、僕の顔とぐったりした類を見て状況を察してくれたらしい。

「うん、高熱で倒れたから診てくれない？」

「勿論」

テキパキと処置を進める様は流石医者。類をベッドに運んで僕に体温計を渡してきた。

「それで体温測っておいて」

「了解」

類の脇の下に体温計を挟んで類の身体を見る。当然だが滝のような汗をかいていた。その内ピピピッと体温計が鳴って体温を見た。

「39度⁉︎」

画面には39.2と映っていて、思わず目を見開く。そんなに高い熱を出したことがないため、実際にあるのかと我が目を疑った。

「これは随分高いな…逆に今までよく耐えてたよ」

硝子に渡せば似たような反応が返ってきて、自分がおかしいわけではないんだと安心する。

「ここで一時的な処置はできるが、こうも高熱だと今日中には下がらないぞ。どうする？」

「どうって…仕方ない、面倒だけど京都のお爺ちゃん達に連絡してくるか」

「いってらっしゃい」

硝子に見送られて保健室を出る。そのまま保健室の前の廊下でスマホで電話をかけた。電話に出る音がして話し始める。

「ああお爺ちゃん？類が高熱出して倒れちゃったから暫く京都には帰れないよ。だから『ウチ』で預かるね。…はいはい、分家への連絡はお爺ちゃんがしといてよ、学長なんだし。じゃあね〜」

相手がまだ何か言っているのを気にせず強制的に切る。まったくもって煩い老人だ。スマホをポケットにしまって保健室の扉を静かに開ける。流石の僕でも病人が寝ているなら静かにする配慮くらいはある。

「類の調子はどう？」

「依然よくないな。まあ原因はわかったが」

「原因？」

「疲労だよ。ここ最近無理してたんだろうね」

「…………」

「で、類はどうするんだ？寮は流石に今すぐ使える空きなんてないだろ」

「しょうがないから五条家に連れてくよ」

そう言って立ち上がり、類をなるべく揺らさないようにして抱える。

「家で安静にさせておけよ」

という硝子の言葉を背に、高専を出て呼び付けた車の後部座席に座る。

まもなく五条邸に到着し、昼間から帰ってきた当主に驚く女中達に、部屋に近付かぬよう命じて類を彼の部屋のベッドに寝かせた。車に乗っている間に夜蛾学長には類が高熱を出したので、自分も早退すると伝えておいた。

普段であれば真っ先にサボりを疑う夜蛾が、大事にするよう伝えておくよう言ってきた。扱いの差を感じながら複雑だったのはここだけの話である。