delito de aborto (前)

「おめでとうございます、平子隊長。ご懐妊ですよ」

そろそろアイツが来る頃か、ならば慣らしておかねば気分次第では痛い目を見る、と与えられた自室——とは名ばかりの、藍染の私室を通らねば出入りできないなぞなんて趣味の悪い座敷牢だと本人は思っているが——で褥に横たわり、ぼうっと不本意極まりない内容を思考していた時だった。

憎らしいほどの晴天が時間間隔を狂わせる虚夜宮の天蓋の下、それでも漠然とした勘と、日夜凌辱を繰り返される身体の回復具合から把握していた頃合いより少し早く訪れた憎き仇が、自分の腹に触れながら平然と告げたその言葉を、脳は理解することを拒んだ。

「……はあ？何言うとんのやボケ。寝言は寝てから……いや、やっぱ言わんでええ。ヤることヤったらさっさと帰れ」

浮世離れも甚だしい、常人の理解できる範疇を遥かに逸しているこの男の口から出た言葉とは思えず、いや、逸しとるからこそむしろ一周回って俗っぽくなっとんか？とやや混乱しつつ呆れた目を向けながら答えた。

よりにもよって自分をこんな身体にした張本人が、いつもの如くに自分を弄ぶ手段としてそれを選ぶのか、という胸糞の悪さもあり、このときはただ、悪趣味なことこの上ない冗談だと思っていた。思っていたのだ。

懐妊を告げたあの日——あの後、意外にも藍染はすんなりと帰っていった——から、藍染は自分を抱かなくなった。

行為と、躾と称しては行われていた執拗な虐待も鳴りを潜めており、それ自体は喜ばしいことなのだが、今までにないその挙動があの日の言葉を裏付けるようで、気が休まることはなく。

検診と称して、藍染の付き添いのもとやむなくザエルアポロの宮へ訪れた回数が片手で足りなくなる頃には、胎の膨らみが目立つようにまでなっていた。

「さて、この期に及んでもまだ、冗談だと言い張りますか？」

帰り道で揶揄うようにのたまう男の、やたら秀麗な顔面を蹴り飛ばしたい衝動に駆られながらも、

「……せやな。こうまでなったからには、とりあえず受け入るしかあらへんか」

とため息交じりに返す。

妊娠にまつわる諸症状——つわりやら何やらといった体調不良——はおろか、月経にすら苛まれることもなかったため、これは流石に有りえないだろうと問うてみたこともあったが、成り立ちも何もかもが歪で特殊な破面が死神の精を受けて孕んだ子ということで何かと理屈を捏ねる二人に、門外漢である平子はすっぱりと論破されてしまっていた。

「貴方が望むのなら、堕胎することも可能ですよ」

そうさらりと言ってのける男に再度ため息を吐きたくなる平子であったが、今度はしっかりと藍染と視線を合わせ、足を止めてはっきりと告げた。

「アホ言うな。オレらの都合で生まれた命や。コイツはオレが産んで、オレが育てる。オマエのええようにはさせへん。コイツのことはオレが守る」

いくら地獄のような苦痛の果てに生じた望まぬ命とはいえ、胎から感じる霊圧は紛れもなく平子と藍染を足して割ったようなそれであったし、近頃では胎の中で動いている気配すら見せるこの小さく弱々しい命を摘み取ることなど、平子にはとても許容できなかった。