他让人类在瞬息间拨通越洋电话——谷歌纪念华裔光纤之父

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导语

他被誉为宽带之父、光纤之父、光纤通信之父，一生却不曾取得光纤技术的专利权。你知道吗？人们今天随手可得的跨国电话、网络游戏、在线聊天、到高清电视，可都离不开他的开创性研究。

作者罗数君全文共2085字，阅读时间约5分钟

11月4日这天，打开谷歌主页，你看到的是一个面带着和气笑容的亚裔卡通面孔，他左手调节设备，正在使用绿色光纤激光器将数据从一端向另一端传送。

图源google.com 这个画面描绘的人物便是被广泛称为"光纤之父"的

高锟，Charles Kuen Kao。
11月4日是高锟爵士的88岁诞辰。
谷歌以这种形式来纪念为通讯领域所奠定的技术基础，和高锟爵士为信息时代的到来所作出的卓著贡献。

光纤之父高锟

高锟1933年11月4日出生于上海的一个书香门第家庭。他的祖父高吹万是晚清著名诗人和革命家，父亲高君湘是早年留美后返沪的著名律师。
高锟自幼就读于上海世界学校，也就是现在的国际学校，在那里，高锟饱学中文、英文、法文三种语言。
16岁那年，高锟随家庭移居香港。
中学毕业后，为了攻读自己心仪的电机工程专业，高锟放弃了香港大学的录取通知书，选择远赴英国东伦敦伍尔维奇理工学院（现英国格林威治大学）学习。
在英国，他顺利完成了博士学业，并在国际电话电报公司（ITT）工作了十年，并在那里与同事黄美芸女士相识相爱，结为夫妻。

高锟夫妇

1966年，高锟在任职期间开始研究利用玻璃纤维传送信号，发表了题为《光频率介质纤维表面波导》的论文。
在论文中，高锟开创性地提出只要解决好玻璃纯度和成分等问题，就能利用玻璃制作光学纤维，从而进行长距离及高讯息量的讯息传送。
而直到1981年第一代光纤系统面世时，高锟的理论才受到了人们的广泛认同。
由于其卓著的研究才能，高锟曾先后获得了英国皇家工程科学院院士、美国国家工程院院士、中国科学院外籍院士、英国皇家学会院士等称号。
高锟也为高等教育的发展作出了巨大贡献。
自1970年，高锟曾先后出任

香港中文大学新成立的电子学系教授兼系主任、耶鲁大学特朗布尔学院兼职教授及研究员。

高锟于1996年在香港中文大学。他于1970年创立了该大学的电子学系。图源GETTY IMAGES
1987到1996年期间，高锟

出任香港中文大学第三任校长，在于在任期间成立工程学院、教育学院及多间研究所，开设多个新的本科及研究院课程，为香港中文大学发展为世界级研究型综合大学奠定了坚实基础。

“痴人说梦”的假设改变世界

提到人们今天随手可得的跨国电话、网络游戏、在线聊天、到高清电视，都离不开55年前高锟的那个“痴人说梦”的假设。
1966年，

33岁的高锟提出在超纯玻璃纤维上传输光信号超过100千米是可能的。

1960年代，高锟在英国哈罗德的标准电信实验室进行光纤早期实验。图源香港中文大学
要知道当时的实际情况是玻璃纤维为电话信号传送光脉冲的距离只有20米。所以，高锟的开创性假设一度被媒体描述为“痴人说梦”。
但高锟并不是说说而已。
经历了五年时间，面对着来自社会的质疑和种种困难，高锟终于在制出了世界上第一根光导纤维，长达1千米。
十年后的1981年，世界上第一个光纤通讯系统也随之问世。

高锟的里程碑式的研究成果使宽带通信通过数亿英里的光缆迅速扩展，这些光缆能够在瞬息间向全球传递大量数据，同时也取代了庞大沉重且造假昂贵的铜缆，高效地优化了人类信息的传输方式，让跨国电话、高速互联网变得不再困难。
2009年，由于“

高锟就取得了光纤物理学上的突破性成果，他计算出如何使光在光导纤维中进行远距离传输，这项成果最终促使光纤通信系统问世，而正是光纤通信为当今互联网的发展铺平了道路。”诺贝尔奖评选委员会将

诺贝尔物理学奖授予高锟，以表彰他为人类信息社会革命所做出的杰出贡献。

高锟于2009年12月在斯德哥尔摩，从瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫手中接过诺贝尔物理学奖。

图源PONTUS LUNDAHL

高锟是继李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦及钱永健之后，第八位获得诺贝尔科学奖的华裔科学家。
高锟于2018年去世，享年84岁。他虽然是光纤之父，但一生不曾取得光纤技术的专利权。

潮平岸阔，怡然自得

2003年，高锟由于打麻将时表现出反应迟缓的症状，在朋友建议之下到医院检查确诊为老年痴呆症。
到获得诺贝尔物理学奖时，高锟的行动和认知能力都已经出现了很大退化，这份诺贝尔奖，无疑是一份“迟来的礼物”。
得奖后，美国中文电视台来到高锟的住所采访，那是美国旧金山的一家老年中心。
面对意义非凡的来访记者，高锟却表现出一副茫然的神情。陪伴在他身边的结发妻子黄美芸温柔地重复着：“你是不是光纤之父？光纤之父是谁你知道吗……”，试图打开高锟对自己一生成就的记忆。