人在万吨糖浆中活活淹死,这是史上最诡异的灾难

人在万吨糖浆中活活淹死,这是史上最诡异的灾难

原创

窗敲雨

1919年1月15日正午时分,一阵隆隆巨响打破了波士顿港口的平静。

紧接着,惊人的一幕出现了:码头上突然涌起近8米高的黑色巨浪,几乎遮住了天空。粘稠的液体从圆柱形钢罐中喷涌而出,带着破碎的钢板向四面八方冲去,冲向了街道、建筑和还没搞清楚状况的人们。

巡逻警弗兰克·麦克马纳斯(Frank McManus)正在电话亭中做着日常汇报,眼前难以置信的场景让他僵在原地,无法移动半步。片刻过后,稍微清醒过来的他对着听筒大喊:“赶快把所有的救援都派过来,一大波糖蜜冲到街上了!

粘稠的糖蜜像岩浆般涌入波士顿北区的街道 | cheezburger.com

黑色巨浪

这是一场诡异而致命的灾难:1919年1月15日中午12:40左右,位于美国波士顿北区的糖蜜储存罐突然爆裂,巨量糖蜜让周围的街道化为了一片废墟

位于波士顿北区码头的巨大糖蜜储存罐(拍摄于灾难发生前,具体时间不明) | The Bostonian Society

这个巨大的圆柱形罐子由钢板拼接建成,高15米,直径27.4米。就在事故发生前2天,这个罐子刚刚被灌满了糖蜜,一直装到了接近容量上限。糖蜜是一种十分粘稠的棕黑色液体,它是甘蔗制糖留下的副产品。这些糖蜜是美国工业酒精公司的原料,它们通过轮船运输到波士顿,并暂时储存在罐中。按照原计划,它们下一步将被运往工厂,经过发酵蒸馏制成朗姆酒或工业用酒精。

糖蜜是生产精制糖时留下的副产品,人们将它作为调味品、饲料添加剂、工业原料等使用 | Badagnani/Wikipedia

这些糖蜜共有8700立方米,重量超过万吨。失去罐壁支撑后,糖蜜波浪以超过每秒15米的速度冲向街道,推倒砖墙、震碎玻璃,把货车像蛋壳一样压扁。强劲的黑色波浪一路卷走人、动物、家具和建筑碎片,再把他们重重地撞向墙壁。港口消防站的三层小楼甚至被糖蜜波浪从地基上整个扯下,险些被冲进了海里。

被从地基上扯下、部分塌陷的港口消防站 | Bill Noonan, Boston Fire Department Archives

随着罐体爆裂,数以千计用于固定的铆钉也一齐飞出。它们变成了致命的子弹,牢牢钉进附近的木质建筑当中。一块约一吨重的钢板碎片击中了高架铁路的支柱,轨道随之塌陷。冲击之下,列车从铁轨上弹了起来,从桥上摔向下方的街道。

被糖蜜洪流与钢板碎片破坏的高架铁路 | WIkipedia

巨浪过后,港口附近的商业街整个淹没在齐腰深的糖蜜当中。看不清是人还是动物的身影在废墟中挣扎,拼命想从粘稠的黑色液体中探出头来。马匹和人就像困在粘蝇纸上的苍蝇一样死去。救援人员艰难地拖出死伤者,医务人员则忙着清理患者的呼吸道,剪开他们被糖蜜浸透的衣服好清洗伤口。整个医院都散发着糖浆的气味,黑色的污渍粘在地板上、墙上、护士的身上和头发上……

这场惨剧共夺走了21人的生命,同时造成150人受伤。一半的遇难者当场在糖蜜中窒息或是被碎片砸死,而另一半则由于重伤感染随后在医院中死去。

在糖蜜洪流的冲击下,周围的建筑物变成了一片废墟 | Bill Noonan, Boston Fire Department

粘稠灾难

糖蜜为什么会导致如此致命的后果?最主要的原因自然是万吨糖蜜蕴含的重力势能转化成了巨大的动能。而除此之外,温度因素也起了重要的作用

在灾难发生前2天,一大批新鲜的糖蜜刚刚被注入储存罐中。为了促进流动,人们对这些糖蜜进行了加热。到事故发生时,罐中的糖蜜仍留有余温,它们大约比外界环境高了5℃。

室温下的糖蜜已经相当粘稠,降低温度还会进一步增加它的粘度 | fyfluiddynamics

温度会显著改变液体的粘度:温度较高意味着糖蜜更容易流动,而温度降低时它们会变得更粘稠。糖蜜罐爆裂时,较高的初始温度提升了糖蜜的流动性,这减少了糖蜜巨浪的阻力,让它以更快速度冲向周围的建筑物。而当巨浪铺开,糖蜜又在波士顿冬日的空气中迅速降温,粘度大幅提升,让困在其中的人难以脱身。到了夜间,低温让糖蜜粘度进一步升高,这更是增加了后续救援与清理工作的困难。

最终,人们抽取了数百万升海水来冲洗街道,经过数周时间才将糖蜜清理干净。整个波士顿港的海水都被糖蜜染成了棕色。

1919年1月16日波士顿邮报对糖蜜灾难的报道 | Boston Post/Wikipedia

漫长诉讼

谁该为这场灾难负责?种种迹象表明,罪魁祸首正是糖蜜罐的持有者美国工业酒精公司

麻省理工学院教授斯波福德(C.M. Spofford)对钢罐碎片的分析显示,这个巨大储存罐本身设计就很不合理:它所使用的钢板太薄,用于固定的铆钉数量也完全不够。根据斯波福德的计算,当大罐子装满糖蜜时,它所承受的张力已经达到了安全上限的近2倍。

不仅如此,糖蜜罐还是在极度赶工的状态下建成的,完工时也没有按原计划进行质检。这个大罐子从启用第一天开始就是漏的,它的接缝处总是不断渗出糖蜜,附近的孩子经常带着小桶前来取食这些甜甜的液体。工人艾萨克·冈萨雷斯(Isaac Gonzales)曾多次向上级反映罐子的安全问题,但负责人亚瑟·杰尔(Arthur P. Jell)数年来却一直无动于衷。为了不让路人看出渗漏,杰尔甚至特意让人重新粉刷钢罐,把原本的灰色油漆改成与糖蜜十分接近的棕褐色

100年后的2019年1月15日,人们聚集在事故发生地纪念糖蜜灾难的受害者 | DAVID L. RYAN/GLOBE STAFF

包括受害者家属在内的119位原告联合提起诉讼,向美国工业酒精公司索取赔偿。然而,这家公司却一口咬定自己没有责任。公司方坚称储存罐足够牢固,一定是有蓄谋破坏的抗议者引爆了炸弹才会造成如此惨剧——但事实上,没有任何证据能证明炸弹真的存在。

这场漫长的诉讼持续了5年之久,直到1925年4月28日才终于宣判。法官裁定糖蜜罐爆炸由美国工业酒精公司的严重疏忽导致,这家公司最终为原告们支付了总计628000美元的赔偿金。

位于糖蜜灾难发生地的纪念牌 | Madeline Bilis

这场惊人的灾难推动了建筑施工法规的完善。在糖蜜罐建造时,它并未经过任何特殊许可,甚至设计图纸都不曾征求过专业人士的意见。而在事故发生后不久,波士顿当局就开始要求建筑计划必须同时提交工程计算数据,并由专业工程师进行审核。

同时,它也改变了当地人对大型商业公司的看法。当这些公司无视民众利益时,普通人也可以拿起法律武器,让他们付出应有的代价。

参考文献

[1] Stephen Puleo - Dark Tide_ The Great Molasses Flood of 1919-Beacon Press (2003)

[2]https://www.sciencedaily.com/releases/2016/11/161121090721.htm

[3] https://csengineermag.com/the-great-boston-molasses-tank-failure-of-1919/

作者:窗敲雨

编辑:Luna

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