主線二 黑之犬

很久很久以前，有個民風純樸的小城鎮。他們會對鄰居互道早安、在彼此有難時互相幫助，是個充滿溫情，美好到如烏托邦的小世界。在這樣的城鎮裡，他們有著一項不成文的規矩：鎮裡有著狩獵「魔女」的傳統。

某日從外地來了一位旅行中的老學者，他在那認識一位少婦，以及與之同住的少女──

少婦溫柔優雅，大多時間待在家中，很愛護一盞造型奇特的提燈；少女活潑外向，總好奇學者那些外地的經歷，兩人時常辯論一些哲理觀點。

學者卻隱約察覺少婦與少女各有不願被外人知曉的秘密。

一處奢華浮誇的待客室中，僅有兩人於沙發上交談著，其餘僕人皆被主人請至房外，無人可以聽見此刻的談話內容。

一身高級定製西裝的中年男性氣勢凌人的神態，恰與對面披著暗色斗篷的少年那清冷的氣質形成強烈對比。

於暴發戶商人而言，抓住神奇生物等於獲得更大的一筆財富。潘先生過度的自負讓他失去警覺心，以至於少年稍微使用些神秘，他便放下戒心與對方大談這些不可張揚的事情。

「潘先生似乎話多了些。」

 「神秘是不可張揚的，我以為富貴如您會懂其道理。」拿起茶杯輕抿一口，艾瑟隆的笑裡沒有溫度。

然而此刻被神秘弄得暈頭的商人已無法理解他話語裡的深意，一邊以輕蔑的態度反駁少年、一邊大口喝著茶，絲毫沒有文明人該有的底蘊。

「可惜人一旦擁有的太多時，無法滿足的貪念就會伸向自己不該碰觸的那塊。」

少年看著潘先生將最後的茶喝下，也將自己的瓷杯放下，只是裡面的茶幾乎未動半分。而對方開始昏昏欲睡。

「沒關係，因為人總有大夢初醒的時候。」此時艾瑟隆站起身，對已然睡去的潘先生稍微行個禮，「等你醒來自然會明白。」

離開宅邸時沒有僕人對少年起疑心，甚至沒有人去待客室確認狀況，好似從一開始這場會談自然的如例行公事、潘先生本就該待在那一般。

神秘是不能讓外人知曉的。不對，擁有神秘本身就是一種罪孽，是身為魔女的證明。

然而外貌越發年輕的少婦被鎮民懷疑，她細心呵護的詭異提燈則成為證據。

「她就是魔女！」鎮上的人大喊著。

少婦卻無力反駁，只能任由偏執的人們將她關在牢房，一日日等待處刑魔女的那天到來。此時少女心急了，她向大家證明自己才是魔女，取代少婦接受這場狩獵，飲下能夠殺死魔女的毒藥。

神祕生物的部分艾瑟隆並沒有插手。與人不一樣，生物無法使用神秘降低其戒心──抓狗還是由那些專業的「捕狗大隊」去處理便好。

說到底，處理人也只是權衡利弊下的妥協。

少年拿起放在口袋中的一張紙條，那是奈特先生在他離開地下室前塞給自己的，並再次「叮囑」要好好完成任務。

艾瑟隆發現原先空白的紙條開始浮現文字，看著逐漸完整的字句，手指捏著紙條的力道忍不住加深了些。

多來地下室看看販賣會，應該會對你有所幫助，毛蟲。

學者出手救下少女，卻解不開伴隨毒一同進入體內的詛咒。傷心欲絕的少婦明白自己無力挽回，將少女與提燈託付給學者，隨後一個人告別這塊土地。

提燈的秘密解開了，卻由學者繼承下一個秘密。

最後他再次踏上旅程，帶著少女與提燈，踏上一條不一定有終點的旅程。