为什么硝酸不叫氮酸？ - 知乎日报
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从英文命名来看，硝酸本来就是“氮酸”，例如：
硫（Sulfur 或者 Sulphur），硫酸（Sulfuric acid 或者 Sulphuric acid）；
氯（Chlorine），氯酸（Chloric acid）；
氮（Nitrogen），硝酸（Nitric acid）。
氮（Nitrogen）与钠（Natrium，英文俗名 Sodium）元素名称同源，都来自古老的拉丁文词汇 Nitre，Nitre 原指天然碱（碳酸钠），但在古老的炼金术文献中也常用来代指智利硝石（硝酸钠）甚至硝石（硝酸钾），也就是说钠的原意是“来自天然碱的（金属）元素”，氮的原意是“来自硝石的气体”。顺便说说，天然碱在英语中也俗称 Soda，汉语“苏打”和日语“曹达”其实都是 Soda 的音译，因此钠的英文俗名也叫做 Sodium，同样是“来自苏打（碳酸钠）的金属元素”。
既然 Nitrogen 原意本来就是“来自硝石的气体”，硝酸最早的制法（炼金术时代）就是用硝石与浓硫酸共热，那么 Nitric acid 根据词根 Nitr-（实际就是 Nitre）译做“硝酸”也是很自然的事情，译做“氮酸”其实反而不是原意了。中文中，“硝”几乎成了“+5 价氮”的代名词，例如“硝酸”、“硝酸根”、“硝酸盐”、“硝基”、“硝鎓离子”、“硝酰”等。
氮除了可称为 Nitrogen 之外，亦可称为 Azote，这一命名是希腊文的转写，来自于拉瓦锡的命名原意“不能维持生命”，因此有机化学中，“氮杂”用 aza- 前缀表示，音译成中文汉字就是“吖”，与之相似，“硫杂”用 thia- 前缀表示，同样来自希腊文“硫磺”的转写，音译成中文汉字是“噻”。氧的元素名称和符号由拉瓦锡确定为 Oxygen（“成酸元素”，日语中现在仍将氧称为“酸素”），因此“氧杂”就用 oxa- 前缀，音译成中文汉字成了“噁”，例如“二噁烷（Dioxane）”就是“二氧杂环己烷”，相应的不饱和环系——二氧杂环己二烯，也叫二氧（杂）芑（读音 qi3）将后缀 -ane 换成 -ine 或者 -in，就变成了 Dioxine 或者 Dioxin，也就是大名鼎鼎的“二噁英”，其实真正有剧毒的“二噁英”是“多氯代二苯并二噁英”，是二氧杂环己二烯的衍生物。
亚磷酸的结构是 H—PO(OH)2 而不是 P(OH)3（也有看法认为是互变异构），因此有机化学中也可将亚磷酸称为“膦酸”（如果 P—H 键中的氢原子被烃基取代，即为有机膦酸），“膦（读音 lin4）”字表示 P—H 键或者 C—P 键的存在。那么用氮原子取代磷原子，结构为 H—NO(OH)2 的化合物（即 H3NO3）在有机化学中称为 Azonic acid，此时中文译名不宜再用“硝”字，可译作“高氮酸”，高氮酸 N—H 键中的氢原子被烃基取代后，成为类似有机膦酸的有机高氮酸，有些是可以稳定存在的。
同样，类似次磷酸 H2PO(OH)的化合物 H2NO(OH)（即 H3NO2）称为 Azinic acid 或者 Nitronic acid，可译作“氮酸”，氮酸两个 N—H 键中的氢原子被两个烃基或者一个烃亚基（例如亚甲基）取代后，成为有机氮酸，或者称为“氮羧酸”，同样也有有机氮酸可以稳定存在，含有α-H 的硝基化合物，其酸式互变异构体就是一种有机氮酸。
无机含氧酸中的羟基氢被烃基取代后，一般称为无机酸酯，例如硫酸酯、磷酸酯、硝酸酯等。但如果是无机含氧酸中的整个羟基，或者直接与中心原子相连的氢原子被烃基取代，则形成了 C—X 键（X 代表无机酸中心原子）而不是无机酸酯的 C—O—X 键，这种化合物有时可看作无机酸对应酰基与烃基的化合物，中文命名也常习惯换个汉字命名，例如将“硫”字改成“磺”字，“磷”字改成“膦”字，“硝”字改成“氮”字等，“磺酸”、“膦酸”、“氮酸”等命名即遵循这一方式。
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