両片思い大好物

　今日は景虎の川中島攻勢がなかった。というか、このところしばらく景虎の姿を見かけていない。

　なので、せっかく出来た時間を有効に使おうと、俺はカルデアの誇る大図書館へ足を向けたのだが。

「珍しいな、本なんか読んで」

　十日くらいぶりの姿に、つい声をかける。

　前回見たのは、そういえば、あれだ。なかったことにしたアレだったと、声をかけた後に気がついた。

　思い出せば気まずさしかないが、ここで避ければむしろ覚えていると証明するようなものなので、努めて平然とする。このくらいの腹芸ができなくては、乱世の一角など務まらない。

「別に私だって本くらい読みますけど」

「なんか棘があるな」

　振り返った景虎は、なんとなく眉間に皺が寄っていた。珍しい。こいつが笑う以外の表情をすることがあるとは。明日槍でも降るんじゃねえか。

「ねぇ」

　景虎が唇を尖らせる。色も厚みも薄い唇。赤い紅でもつけさせればどれだけ映えるだろう。

「三条の方ってどんな人です？」

　その唇が告げたのは、川中島でも何でもなく、これまで話題に登ることも、登ると思ったこともない名であった。

「なんだ、藪から棒に」

「べっつにー」

　長年連れ添った妻だ。健勝な頃の姿を思い出せば、自然と笑みが浮かぶ。奥向きをしっかりまとめて、家臣とは別の方面で頼りになった。

「いい女だぞ。穏やかで芯が太い。見た目はたおやかで優しげだが、」

　思い出話などする機会もなかった。思わず語り出せば、まだ話し始めの段階で遮られた。

「もういいです」

「自分で聞いておいて、何なんだお前」

「後はなんですっけ、諏訪氏の娘と信濃の国人の娘と？　全部で五人？　まだいるんですっけ？」

　後はまあ、寵童がそれなりにと、お手付きした娘がそれなりと……いや、数え上げてどうなるものでもなかろう。

「どうした。何か怒ってるか？」

　景虎が、笑わない。

　戦とも武芸とも関係ない、いつもな興味を持たないことを問い質す。なんだか今日は様子がおかしい。

「怒ってませんー。普通です、ふつうー」

「俺の顔見て言ってみろ」

「嫌です」

　景虎は、ぷいっとそっぽを向いた。

「晴信は、たおやかな女性が好きですか」

「そりゃ、大抵の男はそうだろう。特に戦場なんて、男臭い血みどろだ。戻ったら柔らかい温かいもので癒されたいだろ」

「私はそう思いませんでしたけど」

「おまえは女だしなあ」

　露出した薄い腹や、柔らかい太腿に視線が向く。肌はなめらかで肉は柔い。俺は、それを知っている。

　戦場ではどんな男よりも鋭い斬撃を放つのに、華奢な腕は、両方合わせても俺の片手でまとめられるほどだった。

　思い出せば、血が激る。冷静に、意識を他へ向けなくてはならない。

「そうですよ。あなたの妻女と同じです」

「いや、違うだろ」

　景虎は身体こそ女であっても、他の女とは違う。刀を手に取り馬を駆って、俺の上を行く。

　そんな存在は、他にはいない。

　全世界、全史を紐解けば他にもいるのだろうが、生前の俺の周りには、コイツしかいなかった。

「……違いますか」

「違う。妻妾は俺が守るものだ。おまえは、俺に守られてはいないだろう」

「もちろんですよ。むしろ、私が晴信を守ってあげますよ」

　こいつならやりかねない。

　思わず溜息が出た。

　妻に守られ通しとか、男の沽券に関わる。

「巴殿は、戦場にも同行しましたけど、義仲殿の側室だったでしょう」

「だが、義仲殿は末期に巴御前を連れなかっただろう。ちゃんと妻を守っているだろう」

「私なら最期まで一緒がいいです。勝手です」

　まあ、確かにそれは男のエゴなのかもしれないが、俺には義仲殿の気持ちの方が共感できる。

　愛した女ならば、逃して生かして、死ぬまで俺を悼んでほしい。確かにこれは自分勝手だが、最期だからこその本音でもあろう。

　しかし。それよりも、だ。

「景虎。おまえ、最期を共にしたい男がいたのか」

　生涯不犯を貫いた女にそんな相手はいないと思っていた。どこのどいつだ、それは。

　無性に腹立たしくなって、細い頸を掴んで、強引に振り向かせる。

　素直にこちらを向いた女と、至近距離で視線がかち合う。

　いつかの、いつもの、ぐるぐる目ではない。

　何かを訴えかける、人の眼だ。

　しばし、時間が止まる。

　動き出したのは、景虎だった。

　ぱん、と手を払われ、椅子を蹴る。

「晴信なんて、知りません」

「おい！」

　制止は届かなかった。

　その背を追うことも、なぜか出来なかった。

　諦めて、景虎が出したままの椅子に腰掛ける。

「なんだこれ。こんなもん、俺に聞けばいいだろうが」

　机に置かれた書物は、俺や俺の妻女についての叢書だった。

　景虎は、こんな後世の書物より、よほど生の俺を知っているはずだ。知らぬことも当然あろうが、そんなものは目の前の俺に聞けば済むことだ。

「相変わらず、訳の分からない女だ」

　吐き捨てて、俺もまた、席を立った。

　書を楽しみたい気分は消えていた。

　脳裏を占めるのは、不可解な女。決して俺の中から消えることのない女だ。

　こんな時こそシュミレーターで身体を動かしたいのに、立ち去った女が戻る気配はない。

　すっきりしないものを抱えながら、俺は元来た通路を戻るしかないのだった。