上陸のアラバスタ

麦わら帽子の旗を追って辿り着いたのは、アラバスタ王国の港町『ナノハナ』だった。

往来は商人の声で賑わい、内陸部ではその多くが反乱軍へ加わっているという、若い男たちの姿もある。

アラバスタは近頃随分な状況だと聞いていたが、この町にはまだそれなりに余裕があるように見えた。

「キャプデン…鼻が…変なにおいがずるよ…！」

「ああ…『ナノハナ』は香水で有名な町だからな」

鼻の詰まったような声に振り向くと、そこには両手で鼻を押さえ、ペンギンとシャチに背を押されながら進むベポの姿があった。

どうにも鼻の利くおれたちの航海士には、この町の空気は合わないようだ。

物資の心配をせずに済むのは幸運だったが、このまま付き合わせるのは酷だろう。

「補給も済んだ。お前たちは先に…」

「そいつを抑えろ”麦わら”だァ！！」

戻っているかと尋ねる前に、海兵らしき男の怒号が辺りに響いた。

あいつは相変わらず、騒ぎを起こさずにはいられないらしい。

「お前たちは先に戻っていろ。おれはあとから合流する」

「アイアイキャプテン！」

鬼哭を受け取り、騒ぎを目印に姿を探す。

ドクトリーヌに見せてもらった手配書の文字を思い出し、ひっそりと笑みを浮かべた。

”神の天敵”か。あいつも、おれと同じ。

人混みをぬって追いついた先には案の定、慌ただしく出港する海賊船と海兵どもがいた。どうやらクルーの一人が足止めに残っているようだ。屋根を伝っていたあの煙の能力者がいるなら、おれも加勢した方がいいだろう。

鯉口を切ったところで、殿を務めるそいつに対峙した煙の海兵が、忌々しげに吐き捨てた。

「ポートガス…！」

その名には、覚えがある。

ポートガス・D・エース。"白ひげ海賊団"二番隊隊長。

なるほどつくづく”D”の名を持つ血は、数奇な運命を引き寄せるらしい。

即座に放たれた炎に合わせ、鬼哭で海兵を撹乱する。渦巻く怨霊たちに驚いた様子の男が、帽子を押さえながらこちらを振り向いた。

「お前は…」

「おれはトラファルガー・ロー」

癖のある黒髪にそばかす。敵船のただのルーキーを守る男の正体など、言われずとも分かりきっている。

「お前の弟の…友だちだ」