一次失敗的魔女審判
不知道詳細的原因是什麼，但突然間，整個國家甚至整個大陸都開始強烈緝捕起了魔女、靈媒、占卜師，任何被認為有著異於常人力量的民眾，任何違反教義或質疑神力的人，一夕之間都成為被追捕的對象。
這其中包含了拉爾夫。
作為鎮上的獵人，經常出入森林是很正常的事情，但他過於頻繁的進出與難以捉摸的行蹤卻成為指控他的原因之一。
作為被指控與魔女有染的嫌疑人，拉爾夫的手腳被分別綁在左右兩側矗立的粗大圓木上，整個人呈現大字型站在廣場的中央接受訊問。
「拉爾夫．克拉倫斯，有數名證人曾目擊你在森林裡與魔女接觸！說出來，將那魔女供出來，為了全鎮人民的安全！」說話的男人身著一身純白的袍，披著漆黑滾金邊的吊掛，最純淨與最肅穆的色調彰顯出他作為高級神職人員的身份。
「我從未見過魔女，」拉爾夫冷靜的回答，「自我七歲第一次踏入森林以來，這數十年的時間裡我自認走過這片森林的每個區域，但我的確沒有發現過任何魔女存在的痕跡。」
見拉爾夫不肯鬆口，教會派來的神職人員嘆息道：「可憐的男人，你是被那魔女的邪惡魔法蒙蔽了心靈。」
「抵抗她！抵抗那污穢的存在！魔女是不該存於世的邪惡！讓神的榮光與你同在，賜與你力量！」他對著拉爾夫大喊。
這話觸動了拉爾夫緊繃的神經，他掙扎著向前，捆住他的麻繩發出不堪重負的吱吱聲，讓站在他前方的神職人員不禁後退了半步，隨即發覺自己漏怯便又站了回來。
「森林裡面沒有魔女！」他用盡全力大喊，嘶啞的聲音清楚地傳到每個人的耳裡，隨著冷冽的風鑽進鎮上每一個縫隙，「森林裡面沒有魔女！沒有！那和他們所宣揚的神一樣，不過是編造的故事而已！」
一番話讓原本保持莊嚴肅穆表情的神職人員變了臉色，趕忙上前卻來不及阻止他接下來脫口而出的話：「仁慈悲憫的神不應該對饑荒視若無睹！全知全能的神為何不降下如何治療瘟疫的神諭！將眾人視如親子的神怎麼能眼睜睜看著母子骨肉分離！」
「住口！」
「你們誇大了神的能力，渲染了祂的教義，就像世世代代的鎮民無力瞭解森林，於是賦予了它魔女，這樣才能讓相信的人聽話，不要進入森林深處，不要違背教會的旨意——」
他話音未落，便被神職人員氣急敗壞的打斷：「你！異端！看來你已經成為瀆神者！」
「我只是說出實話而已，你可敢捫心自問我有哪句話不是事實？」
「哪句話都不是！我勸你好好想想，否則明天等著你的將會是來自神的審判。」
面對拉爾夫尖銳的眼神，男人下意識的避開來，只匆匆地否定拉爾夫的每一句話，而後便離開了現場。
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李奧納德趕到的時候，拉爾夫的脖子上已經套上了繩圈。
他的雙手被反綁在背後，卻不顯得狼狽，前一日的折騰似乎對他毫無影響，拉爾夫即便站在絞刑台上仍是挺直了腰桿，雙腳微開站得穩當，看起來比一旁披甲持戟的衛兵更要正氣凜然。
當李奧納德好不容易費盡力氣從人群後方擠到中間時，台上的拉爾夫正言詞慷慨地說到：「——我被教育要成為一個正派的人，要貫徹誠實的美德，而我的確是這樣做的。」
「我一生中從未撒過謊，所以不管你怎麼問都是一樣的，」他的視線掃過台下的鎮民，其中有朋友、有鄰居、有打過照面的泛泛之交，最終停留在他想找的那張臉龐，他帶著幾不可見的微笑說出——「森林裡面沒有魔女。」
「哎呀，太可怕了！」隨著台上雙方針鋒相對的爭執，台下的鎮民也三五成群地聚在一起討論著。
「你說會不會真的沒有魔女啊？」
「可是這是我祖父告訴我的，他也從來不會騙人。」
「不是說魔女會施法嗎，拉爾夫是不是被魔女迷惑了？」
「他是不是愛上魔女了？居然如此為她反抗教會。」
「怎麼可能有人會愛上魔女呢，一定是被下藥了。」
「拉爾夫不相信神嗎？但我看他禱告時都很虔誠的樣子。」
「說不定只是裝的，誰知道他禱告時在想什麼，我有一次還不小心睡著了咧。」
「噓！你居然敢在這時候說出來，不要命啦？」
各種竊竊私語傳入李奧納德耳中，看著高台上的拉爾夫，突然發現那人一定早就聽到風聲了，否則怎麼會沒來由地胡攪蠻纏要他剪了短髮，又將房子以整修的名義東拆西補，害他只能將自己的東西暫放到拉爾夫在鎮上的住所。
他不自覺地喃喃道：「為什麼不說出來呢？」
「說出來！」
彷彿在附和李奧納德的低語，一旁的鎮民突然大喊著，連帶著周遭的人都被鼓動了起來，一起向拉爾夫呼喊：
「說出來！」「說出來！」「說出來！」
無視台下的聲音與李奧納德希冀的眼神，拉爾夫看著面前的男人，堅定地說到：「我可能對你來說是異端，但我從不是瀆神者。我相信神的存在，但我不相信祂能夠全知，否則我就不會是現在這個境地。」
「巧言令色，那就交由神來審判你吧。」他對於拉爾夫的言論嗤之以鼻，只覺得這人是死不悔改。
一聲令下，下方地板的支撐被敲掉，拉爾夫隨著腳下的木板一起被重力瞬間下拽，人們好似聽到一聲脆響，又或者是錯覺，因為只是瞬間，絞繩下掛著的那人便失去了反應，只隨著慣性如鐘擺般晃動。
李奧納德想要衝上前去，卻被前方因驚嚇而後退的人撞到而跌倒在地，待他爬起身來到拉爾夫前方時，那無機的擺幅已然趨於靜止，灰色的髮絲垂落將他右半張臉蓋住。
隨著那位神職人員的示意，鎮上的醫師與本次行刑的劊子手一同上前，認真查看了一番後向他點了點頭，於是他舉起右手示意鎮民看向他，而後高聲說到：「他沒能通過神的審判，拉爾夫．克拉倫斯有罪，他將在此遭受烈日曝曬一個月，而後他的將屍骸被丟入森林任由野獸啃食，保護魔女的瀆神者沒有資格得到安眠。」
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李奧納德在旅館裡要了一間房，剛好有扇窗戶對著那個仍矗立著絞刑架的廣場，旅店主人抱歉地問他是否需要換房或是將窗戶封死，都被他給婉拒了。
「沒事的，我將窗戶拴上就好，」他笑著說，「況且，我相信神會與我同在。」
他在那裡住了一個月，卻從未像他說的那樣將窗戶拴上，他看著每晚的月光隨著月相的變化一日復一日的增亮，又一日接一日的黯淡，而拉爾夫被處決後的第三十天，朔月臨空，不見五指。
藉著夜幕的遮掩，李奧納德在所有人都不再關注拉爾夫的這個晚上，第一次能夠上前好好的觀察他。
原本不馴的灰髮隨著生命力的逝去，無力地垂下，被風吹得雜亂，在黑暗中又好像褪成了死白，與他蒼白的膚色相互呼應著。
那雙佈滿老繭的雙手自然地垂落著，一些夜露凝結於指尖將落不落，李奧納德看了煩躁便隨便用衣服將其抹去。
他的脖子因絞刑時的瞬間受力原本就產生了撕裂傷，再經過一個月的風吹日曬，早已脆弱不堪，李奧納德只是試著去解絞索的套結，僅此產生的震動便讓拉爾夫的頭順著原本垂落的位置向前掉落，而沒了支撐點的身體也頹然倒地。
李奧納德木然地盯著眼前的畫面看了一會兒，接著不疾不徐的走過去伸手拾起拉爾夫的頭顱，對上了那雙已然混濁的眼珠。
以前，拉爾夫靛藍色的瞳孔總是讓李奧納德覺得像湖水、像夜空，如今卻蒙上了一層烏雲，又或者是霧。
是霧啊，他想。
那就去一個充滿霧氣的地方吧，讓我們的眼中充滿一樣的景色。
於是，按照原定計畫處理完一切後，李奧納德將客房鑰匙悄悄的置於旅店櫃檯上，帶著拉爾夫毫無戀棧地離開了城鎮，永遠。
隔天清晨，鎮民發現拉爾夫缺少了頭顱的屍體被放置在一個已經挖好的墳坑中，上方甚至立好了墓碑，寫著他的姓名、生卒年，以及送予他的墓誌銘：『一生誠實的人』。
對於一夜之間出現的異變，有些人說是拉爾夫寧死也要保護的魔女做的，卻被反駁教會派來大量人力徹底搜查過森林，根本就沒有魔女；有些人說這是給予善人的神蹟，卻無法解釋為何頭顱會消失不見，各種推論伴隨著鎮民們的熱議眾說紛紜，唯一能夠確定的是——
森林裡面沒有魔女，城鎮裡面沒了獵人，世界上多出一條關於無頭孤墳的軼聞。
*本來想致敬格林童話裡面那個幫12位哥哥編荊棘衣服的故事，讓李奧用剪下來的頭髮編成袋子，把拉爾夫裝在裡面帶走的，但實在找不到地方放這段，sad。
*絞刑的資料這邊用一點，那邊用一點，但主要還是以維基百科長距墜落方法為主，沒想到最後變成莎樂美。