マーキング

　そうして、しばらく町内を練り歩いた後。

　ルフィたちはやっと本来の目的地に到着した。

「変わってねえなあ、この公園もよ」

　ルフィはポツリと呟く。

　そこは、ルフィとウタが子供の頃に一緒に遊んでいた、小さな公園だった。

　深夜だけあって人っ子一人いない侘しい風景だが、それでも遊具などはまだそのまま残っていて、あの頃の思い出が胸に去来する。

「ほら、あそこ見てみろよウタ。おれたちの“ひみつきち”、まだ残ってるぞ」

　そう言ってルフィが顎をしゃくったのは、ドーム型の遊具だった。

　滑り台が付いているそれは内部にも入れるようになっており、幼い頃のルフィとウタはその中を秘密基地にして遊んでいたのだ。

「わんっ♥️」

　ウタは嬉しそうに吠えた。

　彼女もまた、幼い頃の思い出を想起して懐かしい気持ちになったのだろう。一段と声が弾んでいた。

　ルフィはそんなウタの頭を優しく撫でながら、

「なぁウタ、そういやお前、あれやらねえのか？」

　意味深な笑みを深くして、そう訊いた。

「わふ？」

　ウタは可愛らしく小首を傾げる。

　ルフィが何を言っているのか分からないようだ。

　そんなウタからルフィは、そっと視線を外して、ある方向を指し示す。

「マーキングだよマーキング。犬ってよ、確か自分の縄張りにションベンかけて、『ここはおれの場所だぞ！』ってアピールすんだろ？」

　彼の指が導く方向には、二人の“ひみつきち”があった。

「見せてくれよ、ウタ。お前がおれたちの“ひみつきち”に、マーキングするとこをよ」

　ルフィはとても良い笑顔でそう言い放った。

　つまるところ、彼はウタにこう命じているのだ。

　あの遊具に向かって放尿しろと。尊厳など全て捨て去り、完全に犬になってしまえと。

　そして、それを聞いた途端。

　━━ウタはぶるりと身を震わせた。

　その理由は一体何だっただろう。

　まだ微かに残った尊厳を粉々に砕かれる羞恥？

　思い出の場所に放尿することを命じられた悲しみ？

　度を越えた辱しめを受けることへの怒り？

　どれもてんで的外れ。

　今現在、彼女の心を支配しているのは、途方もないくらいの歓喜だった。

　だってそうでしょう？

　あのルフィがやっと、“私”を完璧な犬として扱ってくれるようになったのだから。

　これ以上の悦びが他にあるだろうか。いや、絶対にない。あるはずがない。

「ワンワン！　キャン♪」

「うおっと！」

　ウタは喜び勇んで遊具の方へと駆け出した。

　リードを持つルフィもそれに続く。

　そうして、“ひみつきち”のところまでたどり着くと、おもむろに四つん這いになった。これで本当に“犬”そのものである。

「くぅ～ん」

　ウタはルフィを見上げる。

　『ちゃんと見ててね』と言わんばかりの、うるうるとした瞳で。

「おう、見てるぞ！」

　ルフィが言うと、ウタはパァっと表情を明るくして、ゆっくりと片足を上げた。

　本来、雌犬は用を足す際に足を上げることはないのだが、彼女は敢えてそうした。その方がより犬らしいと思ったのだ。

　ウタは身震いをする。

　同時に、彼女の秘部から少し黄色い液体が、チョロチョロと音を立てて放出された。

　僅かに香るアンモニア臭が、紛れもなくウタ自身の尿であることを如実に示している。

　勢いよく放射されたそれは弓形のアーチを描き、十数秒に渡って二人の“ひみつきち”を濡らした。

　やがてそれは徐々に勢いを弱めて、ついに完全に止まってしまう。

　それを見計らって、ルフィは放尿を終えたウタに声をかけた。

「よくできたなウタ、これでマーキングも完璧だ。偉いぞ！！」

　ウタは満足そうに一鳴きした。