ビーストテスカ…

とさり、と見た目よりも軽い音を立ててビーストは倒れた。

［ビースト反応消滅しました！お疲れ様です、マスター！］

マシュの声が通信機越しに聞こえる。

立香はそれに生返事を返した。

「これで“オレ”の失態は片付いたか？もちろん最後までお前と共にいるが」

そう笑って立香の肩を叩いたのはグランドバーサーカーのテスカトリポカ。ビーストに対する抑止として召喚されたものだ。

「あ…さいご、まで…」

ぐしゃりと地に伏せた“テスカ”が悲痛な声を発する。

「さいごまで…いっしょにいるのは、テスカ、なのに…」

最後の力を振り絞り、起き上がった彼の姿は酷くボロボロだった。

片腕はぐちゃぐちゃになり、ビーストであることを示す角は折れ、黒曜石の鱗は剥がれ落ちて、痛々しい肉をさらけ出していた。

パキ、パキと彼にどんどんヒビが入っていく。それを気にせずに彼は話す。

「いやだ、ますたぁ…いかないで、おいて、いかないで…」

「テスカ…ごめん。もっと俺、テスカのこと…」

目を伏せる立香の弱々しい声を遮るようにテスカが声を上げる。

「ちがう、あやまらないで、ますたぁ！テスカは、ますたぁのことがだいすきで、ゆいいつのひとで、まもろうとしたんだ」

残ったもう片方の腕が砕ける。

「…でも、けっきょく、ますたぁをきずつけた」

精神が子供レベルに堕ちたテスカにもよくわかっていた。『もう、マスターを守るものにはなれない』と。

マスターの隣に立つかつての自分を見て、テスカは悲しげに笑った。

「あは、あはは…そっかぁ、そう、だよね…」

全身にたくさんのヒビが走る。

「ごめんなさい、ますたぁ…でも、こんなテスカを、だいじにしてくれて、ありがとう」

最後にテスカは笑って、そして粉々になった。

「テスカ…」

人類悪を討伐したのに、酷く悲しげな立香の背中をテスカトリポカは少し力を込めて叩く。

「ビースト退治を終えたんだ、少しくらいは胸を張れよ。……感傷に浸るのはどこでもできる。さあ行け、カルデアのマスター。じきにこの特異点は崩壊する」

「テスカトリポカは？」

「オレはここまでだ。何せオレは“アレ”のために呼ばれただけのサーヴァント。そのまま契約結んで付いて行ってもいいが…オレまでお前に肩入れしちまうのは神としても、グランドとしても良くないからな」

「…そっか、ありがとう、テスカトリポカ神！」

そう言って駆け出すカルデアのマスターを見送ったテスカトリポカは、さっきまでビーストが横たわっていた場所へと行った。

「名もなき獣。憐れだが…神としてのシステムを放棄したことはいただけないな。」

砕け散ったテスカだったものの破片を拾い、空にかざす。その破片が太陽を映すことはなかった。

「はぁ、おまえさんも大概、あのマスターに好かれてんなぁ」

テスカを見つめる立香の表情を思い出し、テスカトリポカは少し苦々しげに笑った。

「これはオレからのサービスだ。お前にとっての休息は、これが一番だろう？」

テスカトリポカは欠片を強く握ると、たちまち彼の周囲は煙に包まれる。

次にテスカトリポカが手を開いたときには欠片は消えていた。

名もなき獣の欠片はカルデアの元へ。

そして特異点は崩壊する。テスカトリポカも、共に消えた。

テスカトリポカは自分に優しい神(マテリアル)なので…ちょっとくらい抜け殻テスカにも優しくしてくれると思ってます

このあとビーストテスカは無事(？)カルデアに召喚されてどたばたラブコメが始まるので…