ヒトで、なし（中）

　オペをしよう。

　俺は改造自在人間だから。

　オペをしよう。

　大丈夫だ、俺は医者だ。

　オペをしよう。

　これが最後の俺の愛。

　オペをしよう。

　宝物を守る為に。

　オペをしよう。

　最初の手術は、生きる為に。

　オペを、しよう。

　最後の手術は、生かす為に。

　執刀、開始。

「いっそ、あの世界の奴らを殺しておきゃ良かったな」

　そう吐き捨てて、ドフラミンゴは部屋から出ていった。ローが聞いていたことに、気付いているのか、いないのか。

　痛くて痛くて、息が苦しい。それ以上に心が苦しい。

　無理矢理連れ戻された世界は、冷たくて、寒くて、ローとドフラミンゴ以外は誰もいなくて。

　あの黄色の潜水艦に帰りたくて泣くローを、ドフラミンゴは何度も嬲った。綺麗に治してもらった肌は、見る影もない程傷に埋め尽くされた。鳥籠の中で枷と鎖と糸に絡め取られたローは、一ミリだって動けない。

　こんな日が、もう何日続いているんだろうか。帰りたい。ここにいたくない。出して。そうずっと泣いていたローは、ドフラミンゴの言葉で冷静さを取り戻した。

　一人きり、鳥籠の中。

　一度頭が落ち着けば、最悪の未来が見えてきた。

　ドフラミンゴが使ったヘルメスは、まだ壊れることなく残っている。まだ、幾度かの再使用に耐えられる。

　一方で、ローが飛ばされたあの世界のヘルメスは壊れたままだ。あちらの世界の麦わらの一味が発見し、考古学者ニコ・ロビンが封印されていた遺跡を紐解き、船大工フランキーが手探りで修理を始めたばかりだった。

　つまり、こちらからあちらへの道はあるが、あちらからこちらへの道はない。

（……ドフラミンゴは、やろうと思えば、あの世界のあいつらを、殺しに行ける）

　心臓を握り潰されかけた時よりも、恐怖と痛みが胸を掴んだ。

　悪辣なドフラミンゴのことだ。ローが帰りたいと泣き続ければ、ならその帰りたい場所を消してやろう、とあの世界で殺戮を引き起こす。それをするだろうと裏付けするだけの信頼を、ドフラミンゴは実績として多く積み重ねすぎていた。

　麦わらの一味。

　ドレスローザ。

　ハートの海賊団。

　ローの世話を担当していた使用人達。

　ドンキホーテファミリーの最高幹部達。

　振り返れば、ローの後ろには数え切れないほどの、ローのせいでドフラミンゴに殺された者達の血と骸が広がっている。その中にあの世界の彼らが加わる可能性を、どうして見落とし続けていたのだろうか。

　この世界の人間に飽き足らず、ローが少しでも心を傾けるなら、別世界の人間だろうと皆殺しにする。あの男はそういう男だ。それをローは、嫌になるほど知っていた。

（まもらなきゃ）

　湧いた感情は、ごく当たり前のものだった。

（守らなきゃ。ドフラミンゴから。もう、誰も、あいつに殺させはしねえ。何を犠牲にしてでも、今度こそ、俺が、守るんだ……）

　夢を見ているような、ひとときだった。

　世界の異物でしかない、何も成せなかった、全てを死なせてしまったローに、あまりにも優しい世界だった。

　もう二度と会えないはずの、違うけれど同じ、大切な人達。

　差し伸べられた手のあたたかさに、ローは報いたかった。いや、報いなければならなかった。

　なら、何をすればいい。

　簡単だ、ドフラミンゴの目が、永遠にローに釘付けになっていればいい。よそ見なんてさせない、ローだけを見ていれば、あの世界を気にすることなんてない。

（……オペが、必要だ）

　今の自分では、ドフラミンゴに見続けられればすぐに壊れてしまう。

　なら、壊れない自分に、改造してしまえばいい。

　俺はオペオペの実の能力者。改造自在人間。ドフラミンゴの為の俺に、改造し調整してしまえばいい。

　例えそれが、人間として、トラファルガー・ローという個としての終わりであろうとも構わない。

　差し伸べられる手など一つもない、ローがローであることになんの意味もないこの世界で、これ以上ローがトラファルガー・ローのままである意味なんて、これっぽっちもないのだから。

　最初のオペが、自分が生き残る為に、自分に施したものならば。

　最後のオペは、大切な人達を生かす為、自分に施すものにする。

　鳥になろうと、決めた。

　ドフラミンゴはローを鳥籠に幽閉する。なら、鳥籠に相応しい鳥になればいい。

　やり方は知っている。昔、モネにやったから。手を翼に、足も鳥に。

　たった一人、ドフラミンゴの為だけの愛玩鳥になろう。

　その為には、改造が必要だ。

　体の改造、その前に。

　先にやるべきことをやろう。

　真っ白なシーツが敷かれた手術台の上に、真っ黒なハートが一つ置かれている。

　ローの左胸から取り出した、ローのこころ。ローのハート。

　左手に握ったメスで、黒いハートを切開した。

　ぶしゃあ。

　吹き出した鮮血が、ローの顔に、手に、体にかかる。白いシーツが真っ赤に染まる。

　あああああ！！！

　いたい！！！　いたい！！！

　やめろ、やめて！！！

　おれのこころをさかないで！！！

　黒いハートが絶叫する。何度も聞いた、自分の声。泣き叫んで乞うそれを無視して、ハートの中身を切除する。

　最初に摘出するのは、白いハート。二度とは帰れない故郷の記憶。とおいとおいフレバンス。

　このこころを抱えたままでは、ドフラミンゴのためのローになれないから。

　だから、最初に摘出した。

　親指と人差し指でつまめるくらい、小さな小さな白いハート。ぶちぶちと筋繊維も神経も千切って、ローはこころを摘出した。

　白い町の少年としての、こころを。

　やだやだやだ、やめて、かえして！！！

　おれの故郷をとらないで！！！

　いやだ、やだよぉ！！

　とうさまぁ！！　かあさまぁ！！　ラミ！！　シスター！！

　かえして……おねがい、かえして……！

　泣き叫ぶ声は、十歳のローの声だ。

　その声に、ローはピシャリと言い聞かせた。

「だめだ、もう、遅い」

　摘出した白いハートを、トレーに置く。

　カタン、と冷たい音が響く。

　白いハートは、珀鉛に似ていた。

　次のハートは、真っ赤なハート。

　大好きだったあの人が、俺に食べさせたオペオペの実のよう。

　たった半年分のハートは、指先に乗るくらい小さくて、軽くて。

　でも、きらきら輝いている。

　ああああああああああ！！！

　つれてかないで！！　コラさんを返せ！！

　やだ、いやだ、やめろ、やめて！！

　コラさんをつれていかないで！！！

　おねがいだから、コラさんをかえして！！

　十三歳のローが叫ぶ。

　大好きだった、いいや、今でも大好きな、コラさんとの思い出。雪に消えた大切な日々。

　でも、駄目だ。

　コラさんがローの原動力だった。あの人の本懐を果たしたいから、ローはドフラミンゴと戦った。

　だからこそ、このハートを、残しておくことはできない。だって、ドフラミンゴだけのローになれないから。

　ぽた、ぽたり。

　ローの左胸の、くり抜いた穴から、血がしたたり落ちた。

　それはローの胸の穴から流れた血か、黒いハートの返り血か、どちらなのかは分からない。

　白いハートと赤いハート。

　それより大きな、黄色のハートを摘出する。

　小さな手のような筋繊維が、神経が、離すまいと黄色のハートに纏わりつく。

　それをメスで、一つ一つ切り落とす。

　いくな、いかないでくれ。

　俺の仲間達をとらないでくれ。

　大好きなんだ、忘れたくないんだ。

　やめてくれ……かえしてくれ……

　嘆く声は、二十六歳のロー。

　もう叫ぶ気力もない、力のない弱い声。

　そんな弱くて無力だから、誰も守れなかったんだ。

　十三年分のきらめく思い出は、最後に赤と黒で真っ暗になる。

　ごめんな、みんな。

　俺のせいで、お前らを地獄に落とした。

　こんなキャプテンで、ごめんな。

　きっと、出会わなければ良かったんだ。

　仲間を作らなきゃ良かった。

　怖かったよな。辛かったよな。苦しかったよな。痛かったよな。

　俺の仲間にして、ごめんな。

　もし、もし、生まれ変わりがあるのなら。

　次は絶対出会わないから。

　どうか、俺のいない所で、みんな幸せになってくれ。

　黒いハートが、嘆きの血を流す。

　黄色のハートに口付けて、ローはゆっくりトレーに置いた。

　紅と紫の熱いハート。

　虹色に輝く太陽みたいなハート。

　透明で薄くて軽いハート。

　ローのせいで、死なせてしまった人々。ほとんどは名前も知らない、けれど、ローのせいでドフラミンゴに殺されてしまった人達の、短くも重い、思い出のハート。

　お前のせいだ、と怨嗟の声があった。

　共に戦おうと、励ましの声があった。

　感情を押し殺した、震える手があった。

　労るように差し伸べられた手もあった。

　全部、全部が、ローのせいで切り刻まれて殺されてしまった。

　ごめんなさい。

　俺のせいで、死んでしまった罪のない人達。

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　どうか、俺を許さないで。

　二十六歳と二十七歳のローが泣く。

　ことんと、三つのハートをトレーに置いた。

　胸の穴から、もう血は出ない。

　淡いピンクのハート。

　思い出すのは、ローの眼の前で粛清された、ドンキホーテファミリーの最高幹部達。

　敵だった。でも、かつては居場所だった。

　彼らがローを殺そうとしたのも当然だ。ローを囚えて鳥籠で飼い殺しにするようになってから、ドフラミンゴは狂っていった。

　ドフィを、若を、元に戻すために。

　留守を狙った彼らに、ローは珀鉛を大量に接種させられた。

　珀鉛の溶けた水を無理矢理飲まされた。

　静脈注射で、点滴で投与された。

　声を封じる口枷も珀鉛でできていた。

　もう一度あの病を患う恐怖は、暴力と強制的な投与の前に無力だった。

　そうして血を吐き肌を白くしたローを見て、コートでローを包んだドフラミンゴは、ローの眼の前で彼らを粛清した。

『ああ、怖かったろう、可哀想なロー。ほうら、お前をいじめる悪い奴らは、みぃんな殺してやるからな』

　糸に操られる、最高幹部達。

　ある者は自らの剣で体を解体させられ。

　ある者達は殺し合い。

　ある者は珀鉛のオーバードーズ。

　敵だった、かつては居場所だった彼ら。

　あんな死に方をさせられて、それでも自業自得だと、せせら笑うことのできるローなら、苦しむことは無かっただろう。

　ディアマンテ。

　トレーボル。

　ピーカ。

　ラオG。

　ジョーラ。

　マッハ・バイス。

　……すまなかった。

　二十七歳の、ローが嘆く。

　黒いハートから、血が落ちた。

　最後に摘出したのは、黄色のハートと、虹色に輝く太陽みたいなハート。

　先に摘出したものよりも、小さな小さな、もう一つのハート達。

　たった、三ヶ月の幸福だった。

　それでも今、ローの最後の原動力だ。

　泣き出すくらい、幸せだった。

　そのあたたかさに救われた。

　違う世界の、やさしい人達。

　ローに残った宝物。

　ありがとう、たすけてくれて。

　こんどはおれが、おまえたちをまもるから。

　二十八歳のローの声は、静かな決意に満ちていた。

　手術台に残った黒いハートは、もう中身が空っぽで、とても小さくなっていた。その形を整える。

　モデルは、いつか幼子に戻った時の自分。弱くて、無知で、愚かで、誰かがいなければ生きられない、はかないいきもの。

　そういう風になるように、鳥らしい形になるように、黒いハートを整えて、自分の穴に戻してやる。

　くるしくない。

　かなしくない。

　こわくなんか、ない。

　とてもかるくて、いまならなんだってできるようなきぶん。

　ああ、すてき。

　これでもう、ドフィだけの、ローになれる。

　おれはもう、にんげんじゃない。

　ドフィだけの、とりになる。

　取り出したハートを、小さな空の宝箱に入れる。きらきら光る、にんげんだった証。もう、とりにはいらないもの。

　まだ蓋はしない。

　もう一つ、いれなきゃいけないものがあるから。

　それを入れたら、蓋を閉じて。

　本当に、本当に、トラファルガー・ローというにんげんは、終わるのだ。

　さあ、終わる時がきたぞ。

「ああっ、あ、ぐ、ああああ゛っ！！！」

　ごとん。

　左腕が、最後に落ちて。ローの体はにんげんからとりになった。

　両手、両脚、とりになった。

　いたい。いたい。からだがいたい。

　でも、こころは、いたくない。

　だって、にんげんのこころは切り離したから。

　足を動かして、海楼石の枷を嵌める。先に右、次いで左。

　荒い息を、整えたら、体をずりずり這わせて、ドフィのとこまでいく。

　小さな宝箱。

　その中で、きらきら光る小さなハート。ローのにんげんのこころ。

　その一番上に、ローは最後の宝物を置いた。

　真っ赤なハートの、オペオペの実。

　体を改造する為に、最後まで必要だった医術の象徴。

　もう、とりにはいらないから。

　左の翼で、宝箱を閉じた。

　内側から開かないように、体を乗せて重しにする。

　だして。

　だしてよ。

　たすけて、だして。

　とうさま、かあさま、こらさん。

　こわいよ、やだよお。

　ここからだして。

　ここは、いやだよ。

　宝箱の中から声がする。

　にんげんのローが、だして、って言ってる。

「だめだよ、ロー。ここから出たらみんなしんじゃう。

　ローはみんながしんでもいいの？」

　そう言えば、にんげんのローは口を閉ざした。

　代わりに聞こえる、すすりなき。

　ほんとうはわかってるくせに。

　これでよかったんだ、って。

　もうおれは、ここまでだから。

　どこにもいけないおれの、ローの、にんげんとしての最後のたたかい。

　ああ、これでよかったんだ。

　これでみんなを、まもれるから。

　だからドフィ、おれだけみててね。

　よそみなんてしないでね。

　ドフィのためのおれになったから。

　ほかのだれも、みないで、ねえ。

　ひとりのとりが、自分を抱きしめるおおきな悪魔に、心のなかでそう願った。