ネイクノ（仮）

「おはようございます、ネイチャさん」

「お……はよ」

噂をすればっていうか、考えてる時に限ってこういうパターンになるよね。カノープスのミーティングスペースに一番乗りしたアタシの次に、部屋に入ってきたのはイクノだった。集合掛けられた時、一番早いのは大体イクノで、その次がアタシ。で、タンホイザがターボを連れてくるのがいつもの流れなんだけど、今日に限ってアタシの方が早かった。

多分、色々意識しすぎちゃってたせいだと思う。昨日の会話とか、いろいろ。ヤバいな。アタシ、顔赤くなってないかな。

「……ネイチャさん？」

「うえっ！？　な、なに？」

「いえ、上の空だったので……顔が赤いようですが、大丈夫ですか……？」

「だ、大丈夫だから！ほんとに！」

やっぱり、顔に出ちゃってたかあ。イクノのせいだよ、なんて口には出さないけど、もしかしたら勘づいてた？

イクノはそこにあった椅子に静かに座って、カバンから何か本を取り出した。……やっぱ、姿勢良いなあ。スタイルも良くて、それで……いやいや、何流されてんだ、アタシは。

それからお互い、しばらく無言。イクノは、昨日のことなんとも思ってないのかな。アタシは、色々意識しちゃってるんだけどな。

そんなことを考えて、沈黙に耐えられなくなったのはアタシの方だった。

「あー……のさ！」

「えっ」

「あ、ごめん大声出して」

驚いたイクノの耳がびくんと跳ねて、ぎょっとこっちに視線を向ける。手にしていた本に静かに栞を挟んで、テーブルに置いた。

「イクノは、さ。その……昨日のこと、どう思ってるの？」

「昨日の……？」

「……タンホイザが、アタシたちの事、あー……夫婦みたい、とかさ……」

「そうですね」

「そうですね、って……イクノも乗っかってたじゃん！」

「ふふふ、すみません」

悪戯っぽく笑った。鉄の女、なんて異名がついてるらしいけど誰が付けたんだか。丸眼鏡とクールな顔つきだけで言ったんじゃないの？なんて考える。

「もしかして、それで顔を赤くしていたんですか？」

「それは、そう、です、ケド」

「じゃあ、ネイチャさんも嫌じゃなかったってことですよね？」

「え──」

突然の問いかけ。呼吸が止まる。イクノは微笑みながら、ずっと真剣な目をしてた、と思う。アタシはどんな顔してたんだろ。

「それなら……私も、嬉しいです」