ツンツングエルとびくおどスレッタちゃんもどき

　キスをしたあとに目を開くのが苦手だ。

　何時もの意地悪な言葉とは裏腹に、優しい視線がこちらを見てるから。

　「おい！スレッタ・マーキュリー！」

　「ひいっ！」

　聞き慣れた怒鳴り声に、体が固まる。

　ゆっくりと後ろを振り向けば、見慣れた顔の青年が、眉間に皺を寄せながら向かって来るのが分かる。

　こちらを見る周りの視線が痛い。

　今すぐにでも逃げ出したい衝動を必死で押さえ、彼を待つ。

　逃げてもどうせ、すぐに捕まってしまう。

　「お前、昨日のメールはどういうことだ！」

　苛立ったように指を指す端末には、『しばらく会えません。ごめんなさい』と、簡単なメッセージが映し出されている。

　「だ、だから書いてある通りです！」

　「だから、その理由を聞いているんだろうが！」

　やはり納得してもらえなかったようで、帰してくれそうもない。

　「え、なに喧嘩？」

　「ホルダーとグエル先輩が？」

　「どうせまた、水星女が何かやったんだろう」

　「水星ちゃん怯えてるじゃん。かわいそー」

　ひそひそと話している声がこちらまで聞こえてきて、正直いたたまれなくなる。

　「ちっ。こい！」

　流石のこの状況に、グエルさんも気がついたのだろう。手を引っ張り、人目を避けるように歩いていく。

　痛くない程度に強く握りしめられた腕。

　どうして彼は、私にこうまでして構うのだろう。

　『スレッタ・マーキュリー、俺と付き合ってくれ』

　最初のプロポーズから数週間、何か吹っ切れたような顔で告白をしてきた彼。

　好きではない。と言っていた筈なのに、訳が分からない。

　断っても断っても、何度も告白をしてくる彼に、本当に私のことが好きなのかもしれないと思いかけ、半ば押しきられる形で了承してしまった。

　かといって、彼の態度が大きく変わるでもなく、時々苛立ったように眉間に皺を寄せる姿を見て、本当に自分で良かったのかと思ってしまう。

　「で、理由はなんなんだ」

　悶々と考えている間に、いつの間にか目的地に着いていたようだ。

　通されたのは、見慣れた寮の部屋。

　彼と付き合いだしてから、よく通うようになった場所だ。

　「い、言いたくありま……せん。貴方には……関係ない……です」

　「はあ？」

　ドスの効いた声に、ビクッと体が震える。

　「ちっ……」

　小さな舌打ちと一緒に、頭をわしわしと掻く。

　また、怒らせてしまった。

　出会ってからの短くない期間。

　付き合ってからの短い期間。

　触れあうその月日の間に、話す言葉は厳しくとも、決してそれだけではない優しい人だということが分かった。

　そんな人を苛立たせている自分が悪いんだと知っている。

　それでも――

　「悪かった。恐がらせるつもりはなかった。……ただ、心配なんだ」

　「え？」

　捕まれていた腕の力が緩む。

　「お前に、何かあったんじゃないかって。」

　落としていた視線をあげる。

　寂しそうな色を宿した、瞳とぶつかる。

　「どうしても、教えてくれないか」

　「……です」

　「え？」

　「今度、補習があるから……です」

　言ってしまった。

　「悪い。今なんて言ったんだ？」

　「だから補習です！」

　「それだけのことで？」

　ポカンとした表情に、恥ずかしさで顔が赤くなるのが分かる。

　「そ、それだけとはなんですか！こっちは必死なんです！」

　馬鹿にしたりはしないだろうが、呆れられるに違いない。だから、言いたくなかったのだ。

　「そうだな。勉強は大事だもんな。悪かった。で、それとしばらく会えなくなるのはどう関係があるんだ？」

　「だって、補習に向けて勉強しないといけないじゃないですか……」

　付き合いだしてから、放課後も毎日会っていた。でもしばらくは、その時間も勉学に費やした方がいい。

　「俺と一緒にやればいいだろう」

　「グエルさんと？でも、迷惑なんじゃあ」

　「俺を誰だと思ってるんだ？グエル・ジェタークだぞ。お前の勉強を見る位、余裕だ」

　確かに彼は、MSの腕前はもちろん、座学も優秀だ。ありがたく甘えるのも良いかもしれない。

　「えっと……じゃあ、よろしくお願いします」

　頭を下げようとして、腕が捕まれたままだったことに気がつく。

　「あのー、グエルさん？」

　「ん？ああ」

　視線を腕に向け、離してもらえるかと思ったのも束の間、腕を引かれ抱き締められる。

　「あ、あのぐグエルさん！？」

　「少し黙ってろ」

　唇は抗議の言葉を吐く前に塞がれ、離れようと胸板を押す方向とは反対方向に、腰を引き寄せられる。

　空調が効いている筈なのに、制服越しに伝わる体温のせいで身体が熱い。

　頬にかかる髪がくすぐったい。思わず背ける顔を逃がさないように、頭を固定される。

　何時もよりも長い口づけが終わった頃には、身体の力が抜けいつの間にかベッドに横たわっていた。

　じんじんする唇に、ままならない呼吸。抗議の視線を送るも、彼はどこ吹く風。

　「今日はこれくらいで勘弁してやるが、散々心配させたんだ。補習が終わったら、覚えていろよ」

　囁かれた言葉に、胸の奥が少しだけきゅっとなる。

　覚えていろとは、いったいどうなってしまうのだろうか。

　だから、言いたくなかったのだ