セイレーンと麦わら帽子㉘

〜凪の海〜

女ヶ島よりしばらく"偉大なる航路"を逆走する形で凪の海を進んだ先にある一つの島。

文字通り何もなく、また何故か海王類も近寄らないその島は、名前すらもない。

そんな島に、九蛇の船とウタの船、ジレーネ号が並んで停泊していた。

｢うわぁ…ほんとになにもないねここ｣

草木一つない乾いた大地に降り立ったウタが、辺りを興味深そうに見渡す。

その後ろでは、彼女のクルーである動物達が船からいくつかの木箱や樽の荷物をおろしていた。

｢…ふむ、相変わらずつまらぬ島じゃな｣

そして九蛇の船から、同じくハンコックと…もう一人、ある人物が降り立った。

それを船上から伺っていたニョン婆達に対し、ハンコックが指示を出していく。

｢よいかニョン婆、そなた達はこの島の影が見える程度の場所にて待て…期限が来たら迎えに来い｣

｢うむ…そなたに限って万が一はないと信じるが、くれぐれも気をつけよ｣

｢姉様、ご武運を｣

｢うむ…そなたらもわらわの船と離れるな、海王類に狙われたくなければな｣

そう声をかけた先のウタの船には既に戻った動物達と…そして、ゴードンが乗船していた。

｢…ウタ、本当に、大丈夫なのか……？｣

｢私は大丈夫、ハンコックさん達もいるし…それに｣

言いながら、ウタが懐から数枚の白い紙を取り出す。

その中には、ウタの手で書かれた…ある一曲の歌が記されていた。

｢…私にとっても、必要なことだからね｣

『Tot Musica』

ウタウタの実の能力者にとって大きな意味を持つその歌を、ウタは記憶を頼りに書き直していた。

｢良いかウタ…これよりこの『何もない島』で、そなたにはその歌の力とやらと完璧にものにしてもらう｣

魔王トットムジカ。

強大かつ邪悪なその力は、ウタウタの実の能力者が現実に干渉する数少ない手段であり、そこに"覚醒"に至る鍵もあるとウタは判断した。

それ故に一度は消した曲をもう一度復元し、この被害を出すことのない島にての"修行"をするに至ったのだった。

｢一日の内半日はわらわ達と覇気と身体の修練…残り半日をその歌を用いた能力の制御に当てるぞ｣

｢うん、分かった｣

｢ただし、期限は3週間…それ以上は女ヶ島を空けられぬ故、修行は一度中断とする…ゆえに｣

｢それまでに必ず会得しろ…でしょ？｣

力強く笑みを浮かべ、ウタは船にいるゴードンを見る。

｢心配しないでゴードン！こんな所で終わる私じゃない…そうでしょ!?｣

しばらく険しい顔をしていたゴードンも、やがて顔を上げた。

｢分かった…君を信じ待っている…必ず無事に帰るんだ、ウタ｣

｢うん、任せて！｣

その言葉を最後に、2席の船はゆっくりと島から距離を離していき…島には、3人だけが残った。

｢…それじゃあ、よろしくお願いします、ふたりとも！｣

｢うむ…既に引退したそなたに頼むのもどうかと思いはしたが…よろしく頼むぞ｣

ハンコックが己の隣に立つ、もうひとりの人物に視線を向ける。

｢えぇ｣

｢でもそうね…折角のセイレーンのステージには、少し寂しいかしら…ねぇ、ウタちゃん｣

黒髪の女性…シャクヤクはタバコを吹かしながら、愉快そうに笑みを浮かべた。