グラン・テゾーロでの一幕

世界最大級の船にして究極のエンターテインメント・シティ、“グラン・テゾーロ” 

その一角に一人の男が囚われていた

全身の半分以上を黄金の台座に塗り込められ、その傍にはオブジェの装飾のように三本の刀が突き刺さっている

そして背中には大きな黒い翼があるようだが、それも今は黄金色に変わり果てている

現在この船を訪れている麦わらの一味の一人、ロロノア・ゾロだった

「気分はいかがかな、“海賊狩り”？」

ゾロの目の前に一人の男が現れる

この絢爛な街の王、“黄金帝”ギルド・テゾーロだ

「最悪だな」

尊大な笑みを浮かべるテゾーロに、ゾロは静かに吐き捨てる

その声色には煮えるような怒気が込められていた

「もう間もなく君の公開処刑のチケットの販売が開始する。3億2千万の首が飛ぶ瞬間に、誰もが興奮するだろうね」

「言ってろ。おれを踏みつけたその足、たたっ斬る」

「強がりは歓迎するよ。ショーが盛り上がるからな」

テゾーロはそう言って笑い、台座の周りを優雅に歩いた

「ところで、以前世界政府関係の客から奇妙な話を聞いたんだ」

暫くコツコツと靴音を鳴らしていたテゾーロの足が不意に止まる

「黒い翼を持つ、不思議な種族の話をね」

直後、ゾロの目が大きく見開かれた

「政府はその種族を血眼になって探していて、情報提供の報酬として1億ベリーを約束しているらしい。もしや、君がそうなのかな？」

テゾーロの問いかけにゾロは「さあな」と答える

「確かにおれの翼は生まれつきだが、そんな種族の話なんて聞いたことねェ」

ゾロの首に一筋の汗が滲む

脳裏に浮かぶのは、2年間世話になったある男の顔

テゾーロは「そうか」とだけ返して話を進める

「では、仮に君がその政府の探す種族であるとして、私から提案があるんだ」

そう言うとテゾーロはゾロの耳元で囁いた

「私の元で働かないか？」

「おれに、部下になれってことか？」

ゾロの問いかけにテゾーロは頷く

「知っての通りここは完全な中立地。一度ここに身を置いてしまえば、政府も海軍も手出しはできない。実のところ、私も政府の連中は嫌いでね。そんな政府に狙われてるであろう君を助けたくなったんだ」

先程と違い穏やかな声色でテゾーロは語る

「君が頷いてくれさえすれば公開処刑は取りやめにする。もちろん、麦わらの一味の借金も帳消しにしよう。君は一生の安全が保証され、仲間達も無事にここを出られる。悪い話ではないだろう？」

優しく微笑むテゾーロに、ゾロは静かに口を開いた

「寝言は寝て言え」

はっきりとした言葉にテゾーロの口元がピクリとひくつく

そしてポケットから子電伝虫を取り出すと、淡々とした声で命令を発した

「チケット販売を開始しろ」

部下達との通信を終えたテゾーロは子電伝虫をポケットにしまい、「残念だ」とだけ言うとその場を後にした