クロコ回想
「っ―――――――!!みんな!」
ドーン、という、遠くから響く爆音に、私は目を覚ました。
記憶を決死で掘り起こす。
巨大な何か。一瞬の閃光。突き飛ばされて……。
吹き飛ばされて……。
「ここ、瓦礫の中?」
皆は、どうなったの?
助けは……?分からない。
ホシノ先輩が駆けつけるまで、私の身体がどうなるかも。
「~~~~~~っ!」
体勢を直せない状態で、自分の上にあった瓦礫をどけることができたのは幸運だった。
「……、みんな、だいじょ……」
……けれど。それで私の幸運は尽きたみたいだった。
目の前にあるのは、巨大なクレーターと、もう動かない機械仕掛けの蛇。
「ノノミ!!アヤネ!!セリカ!!!」
慌てて、駆け出そうとして、何かにつまずく。
「ノ、ノ……」
目に入ったのは、砲身だった。
見覚えのある砲身だった。
だから、私は、振り返らずにさらに、穴の底へと走った。
私を突き飛ばしたのは。ノノミだった。アヤネとセリカは、更に奥にいた。
つまりは、そういうことだと。理解してしまった。
「誰か、誰かっ、だれかぁ!!!」
狂ったように、喉が裂けそうなくらいに叫ぶ。
あるいは、もう私はくるっていたのかもしれない。
有り得ない返答を期待して、ありえないことを口に出す。
そう、こんな場所に、誰かいるなんて―――――――
「ああああああああああああああああああああああ!!!!もう、痛い、痛い、痛い、痛い!!!!!!!!」
聞き覚えのある声が、瓦礫の下から聞こえた。
「アル!!」
「あー。うん。少し落ち着いたわ。久しぶりね。シロコ」
可笑しくなりそうな思考の中で見つけた、友人に私は駆け寄る。
見えるのは、彼女の顔の一部と、腕だけ。
瓦礫は大きくて、私ではどかせそうにない。
「すぐ、助けを」
「いらない」
「何を、言ってるの」
どう考えても、すぐに救助がいる。
じゃないと、死んでしまう。
「いいから、聞いて。私は絶対に助からない」
心臓が、握りつぶされるような痛みが走る。
「……まぁ、あんたの仲間の仇くらいは取れたわ。私は、ここで眠るから、あなたは先生に会うといいわ」
「……っ、先生?」
そんなこと、して、何になるのか。
先生は、もう、死んでいるはずなのに。
「浦和ハナコは前を向いていたわ。壊れることもなく、ただ、前を……、なら、何か手段があるはずよ。彼女は聡明なはずだもの。それに、小鳥遊ホシノも、きっとそこにいる。」
「ホシノ、せんぱいが」
「武器、ないでしょ。私の銃。コートと一緒に墓標にするつもりだったけど。持っていきなさい」
穴の底から彼女の指が指し示す方向を見れば、未だ、銃に結びつけられたそのコートが風にはためいていた
「t――――――アル」
「走りなさい。それが。生き残った者の責任よ」
「……ん、わかった。……一つ、依頼がある」
「何。特別に、ロハで引き受けてあげるわよ」
「……皆をお願い。私はもう、帰ってこれないから」
アルも、ああいっていたのに。
私は、なんでこんなことを、言ってしまったのだろう。
けれど。
「えぇ。……便利屋68。その依頼、引き受けたわ」
しっかりと、その言葉は、私の耳に届いた。
「……行ってくる」
「……えぇ、さようなら。シロコ。……」
私は走り出す。
……私の後ろから聞こえる声は、もう、なくなっていた。