クリスカウンセリング

「では最後に。凪誠士郎」

イングランド棟ミーティングルーム。凪は、イングランドマンシャイン・C指導者のクリス・プリンスにこう問いかけられた。

「”理想”のキミは、どんなフットボールを望んでる？」

理想のジブン。

これまで、凪は理想になるため、そこそこ頑張ってきたつもりだ。でも、凪1人の頑張りじゃ、とても『天才』に届かなかった。

「（クリス・プリンスに教えてもらえるチャンスだし、いい加減、俺も『凡才』として答えなきゃ）」

……と思うのに、染み付いた言動は抜けない。

「……潔に、勝ちたい」

それも本心だけど。それだけじゃないのに。

「”青い監獄”の看板・潔世一か。奴はキミのライバルか？」

「……ま、そんなトコ」

ああ違う。まだアイツには全然届かない。

「具体的には？　どーやって勝つイメージだい？」

「…………。イメージ……」

無いよ。だって、考え方、わかんない。

これまで、どれだけ勝ち進んでも、御影や潔に勝てる気がしない。これまでたまたまでやってきたのだ。運を引き寄せる実力が少しは付いたのかもしれないけれど、届かないのだ。

「……わからんです。とりあえず、アイツには……。…………」

「……凪誠士郎？」

「（ヤダな）」

いっつも理想ばかり言って。サッカーのことすらあんまり知らないクセに。

「……どした？」

不審に思ったのであろう千切が聞いてくる。

染み付いているのも本当だけど、それだけじゃない。怖いんだ。

どうして、こんなに本音を言うのが怖いんだろう。こんなんじゃ、御影と世界一になるなんて、夢のまた夢なのに。

「……俺、は、……サッカーのコト、あんまり知らないけど、潔に勝ちたい」

首をさする。

「……なるほど。奇才か変人か……OK」

プリンスは、何かを察したように凪を見た。

「データを取ろう、凪誠士郎」

「どぉ？　プリンス」

「面白い結果が出たよ」

色々やらされて、息も絶え絶えの凪に、プリンスはそう答えた。

「キミの最大の武器『トラップ』に必要なのは、瞬間的な肉体の”脱力”。ボールを受け止めるために全身をクッションにする……。筋肉の流動性、しなやかさにおいては、俺よりも上か……」

「……ども」

ストレッチをやった成果かな、と凪は思う。プリンスより上はお世辞かもしれないけれど。

「……しかし」

「（ん？）」

声色が変わったのに気づいて振り向くと、真剣な顔をしたプリンスが、凪の目を見つめた。

「凪誠士郎。キミは、何か言おうとしていたね。ここでも言えないかい？」

「……！」

見抜いていたのか。凪は目を見開く。

「自身を把握することから、肉体や精神は理想に一歩近付く。それは、言葉に出すことで明確になるんだ。言ってごらん？」

「…………、え……っと」

口を何度も開け閉めする。

「（これは、チャンスだ）」

そう思うのに、言葉が、出てこない。何度も母音を発しながら、凪は言葉を絞り出す。

「お、俺、は……。……理想の、『凪誠士郎（てんさい）』に、なりたい」

「……そうなのか？」

「『天才』って、何回も言われたこと、あるけど……、そ、それは、俺がそれっぽく、振る舞ってたからで」

「うん」

「本当は……才能なんて、無い」

声が震える。言葉が詰まる。こんなこと、経験したことが無くて、もどかしさに顔が歪んだ気がした。

「『天才』って、なりたくて、なれる……ものじゃ、ないけど。……変わりたいから」

「そうか……」

自分のことを言うって、こんなキツいんだ。精神力を消費した気がする凪は、目線を下に向けた。

プリンスは口に手を当て、思案していたが、ややあって視線を凪に戻した。

「キミは、そう思ってたんだな」

「……うん」

「そうか。……キミは、自分のことを『天才』ではないというけれど、俺はそう思わない」

「え」

「キミは、創造性（クリエイティブ）能力に関してはほぼ0点だ。パートナーに依存している。でも、ゲームの中で瞬間瞬間に天才的な反応（リアクション）をしてきたから、ここにいるんじゃないか？」

頭をガン、と殴られた気分だ。

何も言えないでいる凪に、プリンスは続ける。

「それに、さっき言ったことを忘れたかい？　瞬間的な肉体の”脱力”の能力。これは、サッカーを知らないとしたら、……いや、肉体の鍛え方を知っていても、これまでの数値を出すのは稀だ」

「いや、でも……」

「これを、『天賦の才』と言わずになんと言う？」

揺れる凪の目を見透かすように、プリンスは言った。

「誰もができないからこそ、皆が凪誠士郎を『天才』と呼ぶんだ。まずは、キミがキミの才能（ギフト）を理解するところから。才能を認めるところから、”理想”に近づけよう」

絶句する。

「（認める……って？）」

でも、だって、たまたまでこれまでやってきていて。

「（っだから、それが認めてないってコト？）」

目を白黒させる凪。どうしても、認めたくなくて、でも、プリンスが言うくらいなら、真実かもしれなくて。

「……これはカウンセリングが必要だな」

本当は能動的なフットボールを教えようと思っていたんだけど、それは後だ。

プリンスは思わぬ障害にそう呟いて、苦笑いした。