キャラメルティー

｢ねぇ、クロ。ここは人が多いね｣

｢あァ？｣

クロスギルドのおれの執務室で勝手に寛ぎながら、窓の外に見える人間達を横目で見下している。

片手にはキャラメルティーが入ったカップ、もう片手には食べかけの焼き菓子。

いつもなら目を輝かせる大好物の甘味を頬張っている癖に、普段見ないほど、その目はひどく冷たく億劫そうだった。

｢群れていて騒がしいし｣

｢煩わしくて｣

｢くだらない｣

独りごちる声は段々低くなっていく。比例するようにおれの胸が重くなる。

恐らくだが、兄は人間嫌いなのだろう。

女は嫌いと聞いた。男も、気に入ってない奴に対しては無関心だ。その鋏の獲物とならない限りは。

ただ、おれは弟というだけでその目を向けられたことはない。幼い頃から、1度たりとも。

……これからも決してない、などとは言えないが。

｢……アニキ｣

｢なんだい？｣

おれがたった一言呼びかけるだけでそれまで億劫さは消え、にこにこと穏やかな微笑みに戻る。

おれの兄としての、弟を愛でる為の、笑顔。

｢無駄口叩く暇があるなら書類手伝え｣

｢えっ｣

途端に慌てて踵を返して部屋を出ようとする兄の腕を、砂にした手を伸ばしフックで捕らえる。

｢逃げるなよ、なァ、アニキ｣

｢……わかったよ。逃げないから離しておくれ、紅茶が零れてしまう｣

｢いつものキャラメルラテじゃねェのか、珍しい｣

｢この菓子には紅茶の方があうからね。クロも飲むかい？｣

｢いらねェ｣

すげなく断られたことには特に落胆した風でもなく笑った兄に、容赦なく束になった書類を押し付けた。