エラスレ書きたい。書けない

　胸にちりりとした感覚がはしり、手を当てる。

　どうしてだろう。彼女がこちらに笑顔を向ける度になぜだか胸が痛くなる。

　「少し顔色が悪いみたいですけど、大丈夫ですか？」

　心配そうな顔が近づき、こつんと額があたる。

　「良かった。熱はないみたいですね」

　「大丈夫だよ……」

　すぐ前に広がる彼女の顔を見るのが恥ずかしくなり、視線をそらす。

　「今日はお出かけを止めて、家でゆっくりしましょう」

　「本当に大丈夫だから。それに、君も楽しみにしてただろう」

　そう。ずっと楽しみにしていた筈だ。ようやくお互いの休みの日が合うからと、何日も前から計画を建てて――。

　「お出かけならいつでもできます」

　「でも……」

　続く言葉を止めるように、両手で頬を包まれる。

　「確かにお出かけするのは楽しみでしたけど、貴方と一緒にお家でゆっくり過ごすのも大好きなんです」

　優しく微笑んでくれたことに罪悪感が湧き、また胸が痛くなる。

　「どうして君はそんなに優しくしてくれるの」

　僕はもう、君の好きだった“エラン・ケレス”ではないというのに。

　顔も名前もあの頃とは違う。全くの別物だ。

　なのに彼女は――

　「おかしな人ですね。ずっと、何回だって言ってあげます。貴方のことが大好きだからです」

　あの頃と変わらず、何も無いはずの僕に、彼女は沢山の物を与えてくれる。それなのに、その優しさを素直に受け止めることができない。

　「生きていてくれてありがとうございます。会いに来てくれてありがとうございます。貴方と一緒にいられる今が、とても嬉しいんです」

　だから、謝らないで下さい。

　泣きそうな子供を宥めるように優しく抱き締められる。

　あの頃あったのは、影武者としての役割と、そのために与えられた名前だけで、自分の物と呼べる物は何もなかった。今持っているものは、戻された顔と名前だけ。それ以外の物は、全て失ってしまった。

　そう思っていた筈なのに、与えられた二度目の生で彼女を探し求めた。

　会った所で、彼女の知っているエラン・ケレスではないのに。受け入れられる筈が無い。真実(本当のこと)なんて言える筈もない。それなのに、全てを知った上で彼女は受け入れてくれた。

　この想いがなんなのかは分からない。恋ではないのだろう。

　ただ、彼女の傍から離れ難く、誰にも渡したくないという思いがある。

　「ありがとう。スレッタ・マーキュリー。ぼくも……僕も、君と一緒にいられて……嬉しい」

　おそるおそる抱き締め返す。彼女から少し驚いた様な気配を感じたが、さっきよりも強く抱き締め返される。

　自分よりも小さな身体な筈なのに、誰よりも大きく感じる。

　「これからも、ずっとずっと一緒にいて下さいね」

　「……頑張るよ」

　心の奥底に張り付いた罪悪感に押し潰されるのが先なのか、この想いの意味に気がつくのが先なのか、今は分からない。

　ただ一つだけ手に入れることのできたこの存在だけは、離したくなかった。