ウタの歌配信

みんなに気を遣われて、少しずつ自分自身でも配信のペースを下げられるようになった頃。

いつもより長めに間をあけて、今日は１週間ぶりの配信だ。

以前は毎日、下手をしたら朝と夜の１日２回配信なんてしていたことを考えると、随分まったりペースになったものだと思う。

けれどそのおかげで、体調は以前より格段に良いし、何より歌うのがとても気持ちよくなった。

前までは、苦しくても疲れていても、『みんなのために』という決意を胸に歌っていたところがあって、それはきっと、幸せな歌ではなかったのだと今になって思う。

「みんなー久しぶりー！ ウタだよー！」

『ウタちゃん！ 待ってた！』

『久しぶり！ ウタちゃんの歌楽しみー』

『やったー配信だー！！！』

『ウタちゃーん！』

『新時代だ！』

よかった。

１週間ぶりで、もしかしたらみんなに忘れられてしまったかとも思ったけど、そんなことはないみたい。

「ありがとう！ 私もみんなに会えて嬉しいよ」

挨拶をしてから、少しずつ配信ペースを落としていることについて説明する。

体調に問題が出てしまったこと、お医者さんに注意を受けて、そのアドバイスに従って無理のないペースで頑張るようにしたこと。

今後は、週に１回か２回程度の配信ペースで、配信時間も少し短くなってしまうこと。

雑談を交えながら、そんな話をした。

『体調崩したの大丈夫！？』

『無理しないでね』

『週１でもありがたいです』

『元気なウタちゃんが一番です』

『新時代か！？』

もしかしたら、がっかりさせてしまうかもしれないと思っていた私の不安は、みんなの言葉で簡単に吹き飛ばされた。

「みんな、本当にありがとう」

最近良く食べ、良く遊び、良く眠った私は、ファンのみんなに受け入れてもらえて、かつてないほどにやる気が湧いてくるのを感じていた。

今日は最高に良い歌を歌える！

そう思った私が、そろそろ歌おうと準備に入るなか、ふとコメントに目を向けた時だった。

『ファンより自分のことが大事なのか』

その言葉が、やけに目についた。

「悲しい言葉だな」だとか、「勝手なことを言っている」だとか、そう思うのが普通なはずなのに、なぜか私はその時、「期待されてる」と思ってしまった。

あれだけルフィたちに心配されて、ようやく最近では気持ちを持ち直せてきたと思っていたのに、私はまだ救世主になりたいのだ。

そう思ってしまった自分に気持ち悪さを感じ、言葉を失い黙り込んでしまった。

それが良くなかったのだろう。

黙る私をそっちのけで、ファンの間で争いが始まってしまった。

「無理せずに」と言ってくれる声と、それを揶揄して面白おかしく私を責め立てようとする声。

今までの私の配信では、一度もなかったことだ。

傲慢に聞こえるかもしれないけれど、私の配信を楽しみにするほとんどの人は、ただ私の歌に救いを求めていた。

争う余裕を、そもそも誰も持っていなかった。

けれど少しずつ、ルフィが海賊王になって大海賊時代を終わらせて、本当に少しずつでも暮らしに希望が芽生え始めて、僅かでも心に余裕が生まれて、それがもしかしたらこんな事態を招いてしまったのかもしれない。

新時代は、きっと前より素晴らしい。

けれど、すべてがそうではなかったということだろうか。

どうしていいのかわからなくなり、ただおろおろしながら電伝虫越しにファンのみんなへ、なんとか争いを止めるよう伝えていると、不意に視界の端で部屋のドアが開くのが見えた。

「おいウタ、ルフィが呼んで――……悪かった、まだ配信してたのか」

「ゾロ！」

入ってきたのはこの船の引締め役、ゾロだった。

鷹の目を降し、海賊王の相棒として世界一の大剣豪となった彼は、普段は意外と気遣いができる優しい人だ。

私の手に余る事態の中、そんな頼れる人物の登場に、思わず切羽詰まった声音で呼びかけてしまった。

「なんだ、何かあったか？」

「あっ、その……」

しかし私は、声をかけて、「しまった」と思った。

私の焦った様子に、ゾロは表情を険しくして、電伝虫を睨みつける。

きっと、配信に何かトラブルがあったことを悟ってしまったのだろう。

呪われているのかと思うほどに方向音痴なのに、こういう時の察しの良さが最短距離なのはどうしてなのか。

いやそんな益体もないことを考えている場合じゃない。

彼は世界一の大剣豪であり、片目には傷があり、整ってはいるが強面で、そして今はとんでもなく険しい顔をしている。

端的に言って超怖い。

そんな超怖い男に睨みつけられてしまった電伝虫、を通してこちらを見ているだろうファンのみんなは、果たして無事だろうか。

先ほどまでとはまた違った不安に私が駆られ始める中、ゾロが口を開く。

「外野の戯れ言なんか気にすんな。そいつらは吠えることしか出来ねェ負け犬だ。お前はお前の武器で戦えばいい」

有無を言わさぬ口調で、そう告げた。

快刀乱麻とはこういうことを言うのだろうか。

さすがの大剣豪は言葉の斬れ味も流石である。

いやだからそういうこと言ってる場合じゃない。

そんな風に私の思考は乱れていたが、コメントを確認すれば、争いは収まっていた。

ともすれば反感を買いそうな言葉なのに、彼の纏うその雰囲気で、その言葉には絶大な説得力というか、誰をも納得させてしまう力が込められているようだった。

かくいう私も、彼の言葉になんだかとても勇気をもらってしまった。

私の武器は「歌」だ。

誰に何を言われようと、歌を歌え。

今ならそうやって、自分を信じることができそうだ。

ちなみに争いは収まったが、大剣豪の登場にコメントは大盛り上がりである。

複雑な気分。

まあ、何はともあれこの場はこれでいいのだろう。

少し微妙な気分ではあるが、１週間ぶりの配信だ。

事態が治まったことでもあるし、歌を歌おう。

と、私が気を取り直したその時、またしてもドアが開いた。

「おいゾロ、何やってんだよー。ウタいなかったのかー？」

今度はルフィである。

言わずと知れた海賊王。

グランドラインを制覇し、ワンピースを手に入れ、新時代を作った男だ。

今回の配信は超豪華ゲストだなあ。

海賊王に大剣豪である。

すごい。

ってそうじゃない。

あなたたち、今私が配信してるって知ってたよね？

配信中は邪魔しちゃダメって言ってあったよね？

ゾロの登場はちょっと助かったけど、ルフィは後でウタワールドね。

「えぇーっ、なんでだよ！？」

ルフィうるさい。

いいから、今から歌配信始めるから、ほら出てって。

私の配信は当然「歌」がメインコンテンツである。

つまりまだメインがお出しできていない状況ということ。

今日はいろいろあったが、もう大丈夫だろう。

ファンをこれ以上待たせるわけにはいかないのだ。

たとえみんなが海賊王と大剣豪のツーショットにこの上なく盛り上がっていたとしても、私の配信はこれからが本番なのである。

「なあウタ、歌はこれからなんだな？」

だからそうだと言っているのに、何故かルフィは、彼を追い出そうとする私をとても良い笑顔で抱きかかえた。

いやなんでそうなるのかな！？

焦る私に構うことなく、ルフィはそのままドアの方へと歩く。

「ゾロ！　その電伝虫持ってきてくれ！」

「了解、船長」

さすがの息の合い方である。

いやだからそうじゃない。

なんとか降ろしてもらおうと奮闘するも、ルフィの力には全く敵わず、結局私は、海賊王にお姫様抱っこされる様子を電伝虫に見つめられながら、サニー号の甲板まで出てきてしまった。

甲板では、何故か一味の仲間も勢ぞろいしている。

ようやく降ろしてもらった私が、ルフィにどういうつもりか問い質すと、彼は楽しそうにこう言った。

「今日の配信はここでしてくれ。俺たちも一緒に聴きてえんだ」

サニー号の甲板は、優しい風が吹いている。

ナミとロビンは笑いながら話している。

サンジくんは、そんな二人を楽しそうにお世話している。

ウソップとチョッパーは二人で釣り糸を垂らし、その近くではジンベエ親分とフランキー将軍がお酒を楽しんでいる。

ブルックはピアノの前に座りこちらに手を振っている。

ゾロが電伝虫を設置して、ルフィが私に笑顔を向ける。

「ウタ、俺前にも言ったろ？ お前のステージ、俺はたーっくさん知ってんだ。お前がファンのために歌いてえって思ってるのは知ってるけどよ、俺たちだってファンなんだぞ？ ここだって、立派なステージだと思わねえか？」

……なんでわかるかなあ。

配信をお休みしていたこの１週間。

私は船の仲間といろんなことをして、私自身、もう以前のような切迫感はなくなっていたと思っていた。

みんなのために。

その思いは今もある。

けれど、「歌わなきゃ」とか「救わなきゃ」とか、そういうことはもう考えていないと思っていた。

実際のところは、その思いは隠れていただけで、なくなってなんかいなかったのだけど。

今日の配信でファンのみんなが争っていた時、私は「もっと配信して、歌って、救わなきゃ」なんてことを考えていたんだ。

ホント、他人をバカにしている。

私の歌を聴く人は、「弱くて、救われてなくて、可哀想なひとなんだ」って、そう思っていたということだ。

そんな気持ちで歌い続けて、誰を幸せにできるんだろう。

ファンかどうかなんて、分けてどうするんだろう。

歌う場所を自分で小さくして、どこに届けるんだろう。

誰にだって、何処でだって、歌えばいいのに。

果てしない音楽が、もっと届くように。

そう歌っていたのは自分自身なのに。

そういえば、配信部屋以外で歌配信をするのは初めてだ。

なんだかちょっと楽しくなってきた。

ルフィを後でウタワールドに呼び出したら、お礼言おうかな。

いや、なんか悔しいから、勝負を仕掛けて負かしてあげよう。

それで「負けてねえ！」って言ってきたら「負け惜しみ～♪」って返してあげよう。

よし、歌うぞ！