ウオッカ×陰キャオタク♀

「……ね、ねぇ。やっぱり、わたしはいらないんじゃ……」

「おいおい、勝利者インタビューにトレーナーがいなくてどうするんだよ……」

やれやれ、といった仕草でウオッカが肩をすくめる。念願の重賞初勝利だというのに、わたしの心がほんの少しだけ重たいのは、このイベントのせいだ。そもそもファンが求めてるのはウマ娘のインタビューで、トレーナーの話なんてどうでもいいんじゃないの？　ほんとに私の話なんかに需要あるの？

……だなんて、こんなことを考えるのは色んな方面に失礼だと思うんだけど。ぶっちゃけると恨み言というか、ただの愚痴って言うか。一応、トレーナー養成校でこういう教育は多少受けたけど、理屈じゃなく緊張する。これまでの人生で、人前で話す経験なんてほとんどなかった。というか避けていたから。

「ったく、まだ緊張してるのか？」

「だ、だって……」

だめだ、教え子の方がよほどしっかりしてる。ちょっと手も震えてる。インタビューまでもう少し。早く落ち着かないといけないのはわかってるけど、考えれば考えるほど緊張する。

「……トレーナー。ちょっと手、出してくれ」

「う、うん……？」

小さくため息を吐いたウオッカが、わたしに呼びかけた。言われるがまま左手を出すと、サッと手首を握る。そのまま手のひらを翻したと思ったら、指先でわたしの手のひらをなぞり始めた。

「……！？　えっ！？　うっ、ウオッ、ウオッカ！？　え！？」

「ハハハ、大きい声出せるじゃねーか」

「なっ、何っ！？　何してるの！？」

あまりのことにパニックになって、普段のわたしとは考えられない大きな声が出てしまう。ウオッカは笑いながら、お構いなしに指先を滑らせる。わたしの手のひらで。細い指先がくすぐったい。

「緊張した時はこうすると落ち着くんだろ？　手のひらに人って漢字を書いて……あ、あれ？書いてどうするんだっけ？」

すらすらと指を走らせた後、ぴたりと動きを止めて困ったようにわたしの顔を見る。さっきまで自信満々でわたしを引っぱってくれていたのに、急にブレーキをかける彼女がなんだか愛らしい。

「えっと……漢字を書いて、飲み込むんだけど……」

「飲み込む……？え、どういうことだ……？」

「そこはポーズって言うか……ほら、こういう感じで」

「お、おぅ」

……なんだか納得いっていないみたいだけど、とりあえずは一通りの儀式を済ませる。少しだけ、手の震えが収まった気がした。

「ちょっとは落ち着いたか？」

「う、うん……ありがと、ウオッカ」

「トレーナーが緊張してると、俺まで緊張しちゃうからさ。頼むぜ、相棒」

「……え」

今、何て呼ばれたんだろう。相棒？こんな私が？

……確かに、トレーナーとウマ娘ってそういう関係で表すのが近いけど。でも、ウオッカがわたしのことを相棒って？気を遣ってそう言ってくれてるだけ？だって、ウオッカが……わたしがウオッカの相棒、かぁ。

「ふっ……んふふっ」

気づいたら気持ちの悪い笑いが漏れちゃってる。でも、わたしの手の震えはすっかり収まってた。ちゃんと笑えてたらいいな。

「ほら、行こうぜ！」

またわたしの手を取ったウオッカが駆け出す。心の重りは、いつの間にかなくなってた。