アヤベさんにそっくりな♀アヤトレが闇夜に星を見失う話
布団から飛び出して、トイレに駆け込んで。
この体から、怖気の源をすべて吐き出したかった。
叶うのならば、この身から生まれる全ての害意を抉り出したかった。
総身を引き裂いて、この浅ましい願望を白日の元で焼き払いたかった。
だけれど、いくら吐き出そうとしても、悪臭を放つ夕飯だったもの以外には、備え付けの便器に垂れ流されるのは、汚らしい黄色の胃液だけで。
「ごめんなさい…ごめんなさい、アヤベさん…！」
白々しい、中身の伴わない謝罪の嘯きが、息の整わない私の喉で不快な音を立てた。
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「……褒めてくれるって、思う？」
「たくさん走って、たくさん勝ったら、……そうしていつか、あの子と会えたら」
「その時は、私の事」
「褒めて、くれるかな――？」
それに、大きくうなずいて答えた私の、目尻からこぼれた涙を慌ててぬぐう姿を見て。
真昼の光の中で、少しおかしそうに、笑う彼女を。
私にそっくりな顔で笑う彼女を。
思った通り、誰よりもきれいな、私の、すでにこの世に居ない、双子の姉にそっくりな顔で笑う彼女を。
『ようやく、姉のように笑ってくれた』と喜んでいた自分に気づいたとき。
なぜ『笑ったら姉に似ているな』ではないのか理解してしまったとき。
とうの昔に、振り切ったと思っていた、双子の姉への思いが、己の中で悍ましい怪物と化して、機会をうかがっていた事に気が付いたとき。
全てが静かに、音もたてずに砕け散った。
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便器に突っ伏しながら、勝手に流れる涙をぬぐい、荒く浅い息を吐き続けて――大人としてやるべきことを考える。
駄目だ。駄目だ駄目だ駄目だ駄目だ。
こんな人間が、彼女を、アドマイヤベガを導いて――いや、傍にいていいわけがない。
勝手についていく事など許されるわけがない。
支えるなどと、何様のつもりだ。
自覚があるならば節制も叶おう。悪意があるなら更生も叶おう。
だが、無意識ならば？
私はいままで、教育者という立場を利用して、何回彼女を死んだ姉に仕立て上げようとしてきたのだ？
たかだか容姿が偶然似ているだけの、縁もゆかりもない、まだ学生の、ウマ娘の、不安定で、柔らかな心を思い通りに整形しようと？
そして私はこの後、何回彼女に死んだ姉を求めようとするのだ？
わからない――わからないことが悍ましい。
そして、怖い。あの輝く星を、自分が穢してしまったかもしれない事実が、何よりも怖くて、震えが止まらない。
これまでアドマイヤベガの為にしてきたと確信できた事、成功したこと、失敗してきたことの全てが信じられない。
私のして来た事すべてが、うすっぺらな善意で包まれた、傲慢さと身勝手さの表れとしか思えない。
そして、私に、もし良識というものが残されているのなら。
私は、立場を利用して、彼女の人格を、静かに踏みにじっていたかもしれない事を絶対に許さない。
「今すぐに、たづなさんに連絡して、専属トレーナー契約を解消して、いや、生ぬるい、もっと根本的な解決を――」
もはや、一刻の猶予もない。許されるわけがない。この不義に、速やかな断罪を。
『良いの？』
心の中で、ふいに何かが囁く。
『本当に、良いの？』
いいに決まっている。
『トゥインクルシリーズの最初の三年間は、ウマ娘にとって、大切な時間なんでしょ？』
だから、彼女の大切な時間から、重大な汚点を今すぐに取り除こうとしている。
『専属トレーナーの交代は、慣れ親しんだトレーナーの交代はウマ娘にも少なからず負担を与えるんでしょ？
ようやく新しい道を歩き出したばかりなのに、その邪魔をしちゃうの？』
私が傍に居る方が、よほど彼女の人生にとって長期的な害になるだろう。
選抜レースの季節も終わり、この時期に手の空いているトレーナーはほぼいないが、アドマイヤベガほどの実績があるならば、かならず
『せっかく、トプロさんやオペラオーさん、ドトウさんと心から全力で競えるのに、その機会をあなたが駄目にするの？』
それは。
『お互いの事を何も知らない誰かの力を借りて、走れるの？』
それは――
私の身勝手な願望が、誰かの声を借りて、私を誤魔化そうとしている。
いや、これは幻聴だ。意識が朦朧とする。耳鳴りがする。指先のしびれ。痙攣。過剰な恐怖。
頭の片隅で、過呼吸の症状だ、と冷静な自分が診断を下す。
『……の三年目を、最高の年にしてあげてね』
できるのは、あなただけなんだから。
止まらない幻の声を無視して、無理やり呼吸を整える。
だめだ。意識が途切れる。
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目が覚めると、私は冷たいトイレで倒れていた。
体は冷え切っていて、筋肉は硬直しきっていて、頭の芯は重く、喉はかさかさで、口内は胃液の味が残っていて、気分は最悪だった。
当たり前だ。屋内で全館暖房とはいえ流石に１１月下旬でトイレともなれば冷える。
だが、…恐らく、ショックと過呼吸で錯乱して、幻聴まで聞いていたと思しき昨晩に比べれば、幾分か冷静に物事は考えられる。
確認した部屋の時計は、早朝を示していた。
アヤベさんの朝練には、まだ余裕がある。
冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して、口をゆすぎながら考える。
私に…私に出来ること。
妹さんの…名残を失って、だけど、ようやく前を向いて歩けるようになったアヤベさん。
きっと、これから彼女は沢山のレースを走り、勝って、負けて、泣いて、笑っていく。
彼女自身の望みの為に。彼女のライバルとともに。
だから、私に出来る贖罪は、彼女の三年目を、ようやく訪れた彼女だけのトゥインクルシリーズを、彼女の望みを、全霊をもって支える事。
自分に余計な事を考える余地を与えるな。
静かに行われてしまった非道に対する、罪悪感に焼かれる事など、彼女の未来を想えばどうという事もない。
ただひたすら、彼女という星を輝かせるための装置になれ。
そして、この三年目を走り切った最後に、彼女を笑顔で送り出して、彼女の前から消えることが、私に許された全てだ。