まどろみの告白

　酒場。今日は人が少なくなってきたタイミングで入ったから、そこまで賑わっているわけではない。

「ここのお店のお魚のソテーは美味しいんですよっ」

「本当だ、味わい深くていいかも」

　笑顔でそう言葉にする水遣いと食事を味わって、ゆっくりとした時間を過ごす。飲み物もオススメのものを用意してもらった。わたしたちは二十歳あたりの年齢。未成年じゃないから、お酒も飲める。

「葡萄酒です。ちょっと強いかもしれませんが、今日の成功祝いということでっ」

「酔っぱらったらごめんね」

「いいえ、大丈夫ですよ。乾杯」

「乾杯」

　そっと葡萄酒を口に含み、飲み込む。ちょっとくらっとくる味わい。なるほど、なかなか強いお酒だ。

　のんびり味わっていると、だんだん意識がぼんやりしてくる。お酒には慣れてないから、なんだか斬新な感覚だ。

「美味しいですねぇ、勇者様ぁ」

「うん、なんだか大人な時間」

　夜の酒場で仲間と一緒にお酒を嗜む。勇者として喚ばれる前は考えられなかった時間だ。

　ふと、水遣いの顔を見つめてみる。頬が紅潮している。少し酔っぱらっているのだろうか。

「ねぇ、勇者様」

「なに？」

「勇者様って好きな人いるんですかぁ？」

　急なコイバナ。その言葉に対してどう返答するか悩んだけれど、正直なことを言うべきだろう。

「特に興味を持ってる男性とかはいないかな」

「よかったですぅ、勇者様だけ結婚とかされちゃったら寂しいのでぇ」

　そういって彼女はお酒を再び嗜む。……私よりも呑むペースが速い気がする。気がついた頃にはふらふらになっていた。

「ふ、ふふっ、勇者しゃま～」

「わ、水遣い？」

　頬をすりすりしながら水遣いが私に迫る。大人びている彼女が甘えている姿にどきどきする。彼女の表情はふにゃりとしていた。

「わたしは好きな人いるんですよぉ、わたしだけのかっこよくってすてきなおうじさまがいてぇ、いつも守ってくれるっ！　みたいな」

「……そっか」

　王子様。私のキャラじゃない。

　水遣いが困っているときはいつも助けているけれど、王子様みたいな人を求めているのなら私は……

「えへへ、しゅきなんです。りんとしててぇ、かっこよくって、すてきでぇ」

「……うん」

　駄目だ、嫉妬しちゃっている。

　その、王子様に。

　嬉しそうに離している彼女にモヤモヤしてる。

「すてきで、すてきなんですがぁ、う、うええええんっ！」

「ど、どうしたの？」

　突然泣き出した彼女の肩を支える。かなりふらふらだ。感情が爆発しているように感じる。

「勇者しゃまは、どうしておんなのこなんですかぁ！　だんせいのかただったら、お付き合いしたいって言えるのに！　なんで、おんなのこなんですか……？」

　問いかけるように尋ねる彼女。

　それで、理解する。

　彼女が好きな人は私だったんだ、と。

　安心する。そして、焼きもちを妬いていた私自身に苦笑した。

「勇者しゃま、好きです、好きなんです、受け止めて、水遣いを受け止めて……ください」

　涙目になりながら、迫る彼女。

　酔っぱらっていても、生真面目で、不安を言葉にする彼女を誰が否定するだろうか。私は、そっと抱き寄せる。

「勇者しゃま、だいすきです……うぅ」

　そう言葉にすると、彼女は酔い潰れてしまった。すぅ、すぅと私の身体に身を預けて眠ってしまった。

「ちょっと、ずるいよ。水遣い」

　そっと彼女の肩を叩きながら呟く。

　言いたいことをたっぷり言って、私の気持ちを色々かき回して、だけど最後には嬉しい気持ちにさせてくれる。彼女の想いはしっかり私に届いている。

「私も水遣いのこと、大好きだよ。いつか、ちゃんと伝えあおうね」

　頭を優しく撫でながら彼女を運ぶ。

　お酒が本心を伝えあうきっかけになるのなら、こういう時間も悪くはないのかも。そんなことを考えていた。