また、猫が繋いでくれましたね

「……よし、周りに人はいないな」

　ここはカナイ区のとある裏路地。僕が仕事の合間に見つけた……癒やしの場だ。

「よしよし、慌てるな。今日はミルクと魚の赤身を持ってきた…こら、取り合いをしては駄目だ。…ふふ、気に入ってくれたようだな」

　…他人には基本的に秘密だが、僕は猫が好きだ。写真で見るのもいいが、こうして実際に触れ合うのは格別だ。……最も、僕は猫アレルギーなので直接触れ合う事はできないのだが。実にもどかしい。

「今日も元気そうだな。…君たちの仕草だけでも、僕は癒やされている…ありがとう」

「猫、お好きなんですね」

「ああ、いつも彼らから元気を貰って……………！？」

　しまった！気配に気づかなかった！

「あっ、ハララさん。大きな声を出しちゃ駄目です、…猫が驚いてしまいますから」

「君は……！」

　ユーマ=ココヘッド。カナイ区に集められた探偵の一人が僕の横にいた。…よりにもよってこいつに見られてしまうとは…完全に不覚だ。

「…君は何故ここにいる？他の探偵達に、保安部の……僕の弱みでも探ってこいとでも言われたのか？」

「そんな理由じゃありませんよ。買い出しの帰りに裏路地に入って行くハララさんを見かけて…たまたまです」

「…随分と、それらしい理由だな」

…こいつと初めて顔を合わせたのは、アマテラス急行の時だ。誰と勘違いしたのか、初対面にも拘わらず、馴れ馴れしく僕の名前を呼んだのだ。…そして人違いだと分かると同時に、まるで誰かに裏切られたかの様な表情をしていたのは、良く印象に残っている。…訳の分からない奴だ。

「…何れにしても、君にとってはいい収穫だろう。あの時、君を捕らえようとした僕の弱みを握れたのだからな」

「弱みなんかじゃないでしょう？ハララさんは、ただ猫が好きだという事、…それは弱みなんかじゃない。

寧ろ、とても素敵な事じゃないですか」

「…何だと？」

「猫に話しかけている時…ハララさんはとても優しい顔をしていました。自分以外の誰かにあんな顔が出来るハララさんは……やっぱり、優しい人なんですね」

…やはり、訳の分からない奴だ。たったそれだけで僕を知ったように言っている。

……だが何故か、そこまで不快な気分にはならなかった。

「…僕と君は敵同士だ。それだけは…何があっても変わらない。それを忘れるな」

「今は…そうですよね。でも僕は、それで終わりにはしたくない。ハララさん達とも親しくなりたいんです。…何度対立しても、諦めませんから」

「…とんだ物好きだな、……勝手にしろ」

「はい、勝手にさせて貰います」

「僕は仕事に戻る。……分かっているだろうが今回の事は他言無用だ。…いいな？」

「分かっていますよ。お仕事、頑張って下さい」

　ユーマ=ココヘッド。見た目に違わずのお人好しのようだ、…昔の自分を見ているようでイライラする。だが彼には不思議と心を開きたいと考えている自分もいる。…要注意人物だな。

　咥えた飴の味は少し甘かった。

　けれど何故かその甘さは…心地よく感じた。