ひなある

その日は、私も、くうちゃんも、お仕事が早く終わった。

……私はともかくとして、くうちゃんのほうがこの時間に仕事が早く終わるのは珍しかった。

ピアノの練習もひと段落したのと、美食と温泉が懲罰房に入っているからか、それとも万魔殿の議長がちょっと落ち込んでいるからか、スムーズに仕事を終えたらしい。

だから、どうせなら食事に行かないか。と、誘われた。

しかも、二人きり。

最初は、五人で、という風だったのだけれど、ムツキたちが今日は用事あるとか、疲れたみたいで。

じゃあ、二人で。となった。

正直に言えば、……浮かれていたという気持ちはないわけじゃなかった。

だって……。

私は、あんなことを言って、くうちゃんだって、あんなふうに返してくれた。

なら、私たちの関係は、つまり……。そういうことで。

……デートだった。

お仕事帰りの、夜中のデート。

「りっちゃん！お疲れ様」

「くうちゃんも、お疲れ様」

飛び込んでくるくうちゃんを抱きとめて、二人で街を歩く。

いつも通りに、腕にしがみついてくるくうちゃん。

「？くうちゃん、何かない？」

「……？いえ、特にないと思うけれど」

けれど、普段とは違って、なにか、違和感を覚える。

でも、すぐに気のせいかと思いなおす。

辺りに、何かあるわけじゃない。少なくとも、攻撃の意志とか、そういったものじゃない。

そうであったら、くうちゃんが気が付かないわけもないのだから。

私たちはどのあたりのお店にするか歩きながら話し合った。

選んだ店は、別に何らおかしな場所じゃない。

ゲヘナでも人気の普通のお店。

しいて言うなら学生の出入りが多い店ということ。

私たちが選ぶのは何らおかしなことじゃなかった。

「あ、風紀委員長だー、お疲れ様……。あれ？その子だれ？」

「「……あ」」

そこに来て、私たちはようやく違和感の正体に気が付いた。

……普段なら、仕事以外で、ほかの人の目に触れるときは、極力変装していた。

少なくとも、くうちゃんのほうは、普段の風紀委員の制服で来ることはまずない。

くうちゃんの知名度はゲヘナ一。なんならキヴォトス全土でも有名な方。

……私は、錆びたおもちゃみたいに、ゆっくりとくうちゃんのほうを見る。

けれど、くうちゃんは、既にこちらに向き直って私の体をぐいっと、抱き寄せる。

「……私の将来の相手よ」

そんな風に、少しばかり普段の風紀委員長のヒナに戻りながら

堂々と、彼女たちに宣言するくうちゃんに、私と周りの子たちの時間は止まり。

数秒後、カメラのフラッシュを目が痛くなるほど浴びせられたのは、言うまでもないことだった。