つかの間の邂逅 其ノ二

「ん…」

瞼に優しく差し込む光に、ゾロはゆっくりと目を開ける

開いた視界に移るのは満開の桜

同じ光景を以前にも見たような気がするが、頭の中に霧がかかったような感覚があってうまく思い出せない

『おれは、たしか…』

なんとか状況を整理しようとしたその時、

「あら、やっと起きたのね」

すぐ隣で何者かの声がした

起き上がって隣を見ると、そこには着物姿の一人の若い女がいた

「ゾロ」

自分に微笑む女を見た途端、ゾロの目が大きく見開かれる

例え霧のような感覚の中でも、彼女のことは何故かはっきりと理解できた

「久しぶり、になるんだな…お袋」

「できれば、昔みたいに母ちゃんって呼んでほしかったわね」

女－ロロノア・テラ－はそう言って笑った

「私のことすぐにわかったなんて知ったら、お父さん悔しがるわね」

「親父が？」

「ええ。あなたに会った時のこと、よく話してたわ。早々に「誰だ？」って言われた上に覚えてるのかと思ったら酒の方を見てたって。まぁ、お父さんが亡くなった時あなたはまだ小さかったものね」

クスクスと笑う母にゾロは「あんたが死んだのもおれがガキの時だけどな」と返す

「っていうか、おれ親父に会ってたんだな」

「ええ、二年ぐらい前に会ったって言ってたわ」

「けっこう最近だな」

「そうね。……ねェ、ゾロ」

それまで笑みを浮かべていた口を引き結び、テラは真剣な表情で息子の方を見る

「まだ間に合うわ。あなたは早く帰りなさい」

「はっ？急に何いっｔ「お父さんも言ってたけど、まだ何の約束も果たしてないのにこっちに来たらダメよ」

その言葉に、ゾロはハッとする

それと同時に記憶が鮮明なものになっていく

「あなたにはやるべき事がある。果たしてない約束がある。大切な仲間がいる。何より、私達はあなたに生きて欲しい」

ゾロと向かい合うテラの瞳からは、真珠のような涙が溢れていた

「お袋…」

「だから、まだ“こっち”に来てはダメよ」

そう言うと、テラはゾロの額にそっと唇で触れた

「あっ…！」

ゾロの視界がぼやけ、意識が薄らいでいく

『思い、出した…たしか、二年前も…』

「あなたがあの子や船長さんとの約束を果たして、みんなの夢を見届けて、しわくちゃのおじいちゃんになったらまた会いましょう。その時は、いっしょにお酒でも飲みながらお話ししましょう」

「さけ…やく、そく、な…か、あちゃ…」

「ええ、約束」

遠のく意識の中、親子はいつかの約束を交わす

「愛してるわ、ゾロ」

母の笑顔を見届けた後、ゾロは完全に意識を手放した

「肉ゥ～～～～～～！！！」

「酒ェ～～～～～～！！！」

ゾロが再び目を覚ました時、傍には同じタイミングで目覚めた船長と仲間達の姿があった